七、环境的二次评估及对工程的反思

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登月舱的发动机是一款液氧发动机，在未整备的情况下预计可进行十五次二次点火，体型迷你，设计也很大胆。

二〇三二年十一月二十四日傍晚，为了进行轨道脱离和软着陆，发动机进行了两次喷射，顺利辅助登月舱降落在伊甸环形山的外部。

长着三只脚和圆锥头的登月舱静止了四十分钟。之后，四方的侧边舱门打开，一个人背着薄形背包，身着帅气的绿色宇航服，走出了舱门。他抓住竖梯，谨慎地往下爬。

左脚和右脚先后踩在坚实的地面上后，他放开扶手，回头望去。

六辆多功能建机、两辆月球车、两台卡朋特机器人，总计十条长长的影子整整齐齐地分成左右两列，摆出一条欢迎的道路。右手边是闪闪发光的发电板，左手边是沉稳的西王母六号。

眼前的这些便是三十一岁的青峰走也第二次登月最先看到的景象。

他迈出一步，随后低头看着脚底。那是利用黑色的月壤砂石平整出的着陆垫。上面不会留下月面靴绝热防滑钉的痕迹，犹如彻底打扫干净的迎宾馆门廊。

“……欢迎的阵仗真气派。”

这便是他登月后的第一句话。

另外三人——两名作业员和驾驶员山际，紧随走也之后降落到了地面。距离前次失败的登月任务已有半年，当初的计划大约迟到一年后，他们终于如愿以偿来到了这块土地上。

“这里就是月球啊……”

“对比度好高。”

“因为月壤会顺着光的入射方向发出反射光。这样一来，太阳侧的地面就变得非常暗，其反侧的地面则亮得刺眼。”

三人的对话零零散散，平淡无奇。倒不是感触不深，只不过很大一部分原因在于此次任务没有被外界所关注。不过，与其说不被关注，倒不如说不想被关注。目前，第六大陆计划正在积极宣传同时推进的另外一项作业。

桃园寺妙就在那项作业的现场，而不在这里。

“桃园寺小姐没有一起来，遗憾吗？青峰。”

站在走也身旁的山际拍了一下他的肩膀。走也戴着头盔轻轻地摇了摇头。

“这是她的判断，没有办法。她选择了更受瞩目的作业，没有吸引足够的眼球才麻烦呢。”

“话是这么说……不过，我们这儿的活动可是排得满满当当啊。”

“是啊，都是技术性的东西。”

走也回头看着登月舱。

“的确，单单着陆就是划时代的进步——取代简单的联氨发动机，搭载难操作却高性能的液氧液氢燃料发动机，利用在月面开采的燃料尝试再次起飞。如果成功，穿梭于月面和绕月轨道之间将不费吹灰之力……但这些东西没有必要向第六大陆的顾客展示。游客可不管通往婚礼会场的巴士如何开动。”

“别老是神经质地念叨‘游客’‘游客’的。”

“大家都会变神经质的。事到如今，如果吸引不到游客，那么御鸟羽和天龙将双双倒下。毕竟，我们再也不能像之前那样依靠赞助商了。”

“另外，拜那项事业所赐，我们的支出还在一直增加。”

作业员检查完登月舱的外观后走回来，指着地平线上的地球说道。不对，确切地说，应该是地球的绕转轨道。

山际摇了摇头。

“从某种意义上说，这是一项造福全人类的公益事业。如果交涉顺利，各国估计会支付我们报酬。”

“我觉着希望渺茫啊。”

“废话少说，赶紧干活吧。”

山际一拍手，之后发现根本没有声音，于是，他轻轻地咂了一下嘴。

“首先，启动西王母六号的环境控制系统，搭建生活起居的地方。之后，修理损坏的多功能建机，对月壤弄脏的机材进行除污作业，还有制造燃料，我们要做的事一堆呢。”

“在那之前，我去兜一下风。”

“你说什么？现场主任，您还真有闲情逸致啊。”

山际讥讽了一番，但当他看到走也目光投去的方向时，他没有再说话。

“我去扫墓。”

走也正眺望着伊甸环形山的外轮山。外轮山如同一座微微隆起的山丘，山顶上有个光点孤零零地闪烁着。那是半年前孤独地降落到月面的苹果七号。

“你们先开始作业。我去献一下花和他父母的照片。”

走也回到登月舱，拿着行李刚走出来，发现山际正在点检月球车。

他坐进驾驶位，拍打着副驾位，说道：“快坐上来。”

“你要和我一起去吗？”

“驾驶是我的本职工作，试驾也一样。”

说完后，山际冷静地目视着前方。作为天龙的驾驶员，他和走也一起驻留月面也是因为经费紧张——为了尽量减少夏娃火箭的发射次数。如果他能成为作业员的话，下一次发射时就能空出一个座位。当然，月面上，必须要有一个人生活在狭窄的苹果号飞船内。

诚然，山际是作为“猫手”驻留在月面上的，但是他一直试图用自己的方式做出贡献。

“那么就拜托你安全驾驶了。”

“交给我吧。”

山际打开电源键，月球车像弹开似的飞奔起来。

与此同时，距离地面三百五十千米的地球低轨道上。

“捕捉到38124号，形状确认……球形，一端有阀门，金属光泽。似乎是推进剂燃料箱。可以粉碎。”

“轨道要素精测完毕，在扫除机覆盖范围内。”

“开始。”

随着妙一声令下，驾驶员按下执行按钮。望远影像中，被地球光染成灰蓝色的球体改变了前进方向。动作敏捷，与其巨大的身躯极不相称。

几分钟后，球体的部分外侧开始放出闪光。透过球体表面可以观察到，其内部就像在放烟花，瞬间绽放之后又消失在黑暗中。

领航员轻声说道：“38124号碎粉完毕。”

“漏出率……大约百分之二。漏出碎片的最大直径八毫米。成功了。”

“第十二个太空垃圾清除完毕。剩余多少推进剂？”

“百分之四十二。大概还可以清除十个垃圾。”

“好的，开始转入下一个预报地点的轨道。”

“收到。地点在三周半的前方，预计五小时十五分之后抵达。”

三人松了一口气，任由身体漂浮在空中。

第六大陆计划E阶段（Phase·Extra）。正在执行绕地轨道清扫任务的苹果十号飞船内是妙和另外两名机组人员。

任务所需的机材是高倍率望远镜、内置图像处理装置的苹果号宇宙飞船以及“扫除机”。所谓“扫除机”就是粉碎太空垃圾的工具。

简单来说，它就是一个直径两百米的金属滤网球。

整体上看是一个球，细节部分则由纤细的钢线编织的绞线构成，就像手工编织的丝绳一般。绞线的网眼是一厘米，目标自然是直径大于一厘米的太空垃圾。

绞线由球体表面缠至球体中心，缠绕得整齐均匀，使得球的内部充满了一厘米的网眼。位于球体中央的是配备了立体推进器的机动核。扫除机表面没有搭载推进装置，通过机动核即可实现轨道变更。喷射产生的气体透过网眼排到宇宙空间中。

扫除机最独特的地方就是绞线的缠绕方式。经过几何学计算，绞线被设计成特殊的缠绕方式，压缩后，其整体会收缩成为一个直径仅五米的球体。重量刚好是亚当火箭所能搭载的最大重量——一百吨，设计时考虑到了这一点。在宇宙空间中掀去机罩后，依靠钢线的弹性展开为直径两百米的球体。

妙要做的就是利用这个巨大的球体将太空垃圾纳入球中，进行粉碎。

之所以选择这么奇妙的方式是有原因的。

说到清除太空垃圾，谁都能轻松想到的一种方法就是用宇宙飞船捡起带走。可是，这种方法成本太高。“捡垃圾”需要匹配好相对速度，换句话说，就是要执行与太空垃圾同等数量的会合作业。这无疑需要精密的轨道计算和大量的推进剂。

于是他们决定拋开相对速度，只匹配位置和时间，按部就班。这种情况下，太空垃圾会以每秒数千米的相对速度飞进球体内部。光靠橡胶和弹簧根本承受不住。因为超过了它们的收缩速度。这也就决定了不可能保全垃圾的形态。只有以破坏为前提才可能实现清除。

可即便是破坏，普通的铝板、瓷板或者是用于防弹背心的凯夫拉纤维布也吃不消。太空垃圾携带的强大动能在撞击瞬间会转化为热量，上述几种材质根本无法抵挡。那部分会蒸发、爆炸。

即便可以制造出厚到足以抵挡热量的材料，也会因为过重而无法由火箭发射上天。而可以发射上天的小面积材料又无法被太空垃圾命中，发射毫无意义。另外，如果使用不够结实的材料，爆炸破坏后，其本身还会成为新的太空垃圾。

为了解决上述难题，立体网眼构造的扫除机应运而生。

扫除机的钢线绞线和其弹簧状的外形相反，完全不是柔软地接住太空垃圾。碰撞的垃圾会以快于绞线收缩的速度飞进来。

垃圾在飞进来的过程中，在蒸发钢线的同时，自身也会蒸发。

其自带的动能会迅速转化为热量。当热量超过沸点，物质会气化继而引发爆炸，但爆炸气浪会从绞线的网眼中逸出。虽然绞线可能会因此穿孔，但是还不至于损坏。

在扫除机内部飞行几十米后，太空垃圾要么完全气化，要么至少成为丧失动能的碎片。待气化的气体扩散开后，就可以捕捉收集垃圾碎片了。

最终排出扫除机的是一厘米以下的细小碎片、一厘米以下的被切断的钢线、气体及热量——无一会对太空飞船造成损伤。

这就是扫除机粉碎太空垃圾的原理。它最大可粉碎直径一米的太空垃圾，寿命可持续到支撑百吨自重的推进剂消耗完为止。在推进剂消耗完之前，扫除机会被投入大气圈，燃烧殆尽。

另外，还有一个问题——如何发现太空垃圾。说起来，“一英寸的恶魔”级别的太空垃圾，正是因为无法发现才麻烦。如果可以发现的话，直接避开就好了。

据传，在这方面经验丰富的美国宇宙军在技术层面上可以发现一英寸级别的太空垃圾，但他们称之为国防机密，所以一直未公开相关技术。另外，无论使用何种方法，在地面上进行观测总是有局限性。南美洲那位业余观测者能发现35665号实属例外。

所以，苹果十号才决定搭载光学望远镜，追随扫除机。望远镜虽然听起来比较原始，但是在大气圈外，可视光不会减弱，波长短，分解能高，是非常有效的手段。而且，并不是由人直接用望远镜进行观察——而是由接眼部安装了高像素CCD装置，计算机负责图像处理。利用苹果号自转进行凌日观测，以两分钟一次的频率全方位扫描地平线上方。高度三百五十千米上可视的地平线半径约为二千二百千米。只要在此范围之内，便可精确地捕捉到太空垃圾并进行轨道计算。更高的轨道或者椭圆轨道上的太空垃圾虽然无法捕捉到，但是此类太空垃圾发生撞击的可能性较低，故不在此次任务对象之内。

另外，并不是发现太空垃圾后就奋起直追。前面说过，追逐垃圾会造成推进剂的巨大浪费。必须在推进剂允许的范围内计算最合适的接触轨道。尽可能在少耗费推进剂的情况下找到可以接触的轨道，绕地球旋转几周后，才可拦住垃圾。但如果找不到合适的接触轨道就只能放弃。这也算是一种局限。

第六大陆计划E阶段即轨道清扫任务，每隔几小时就要清理一个太空垃圾。这项作业需要工作人员足够踏实和耐心。

处理完38124号太空垃圾后，三人返回苹果十号的居住舱。虽然与下一个垃圾接触要等到五个小时后，但是期间他们并没有闲着。由于清除太空垃圾并不盈利，每一次发射火箭的钱都等于打水漂，所以居住舱塞满了各类利用微重力运转的机器——他们必须利用这些机器赚钱。

只见领航员一面操作机床厂委托的铁-铝硅合金铸造机，一根一根地铸造超硬钻头，一面发牢骚：

“钻头的批发价一根十五万日元，计划铸造一千根，就是一亿五千万。我们可到手五千万。但是此次任务的经费是三十亿……简直就是杯水车薪啊。”

妙一边往冻干食品的包装盒里倒热水准备饭菜，一边说道：

“忍一忍吧。这份工作还是玲花好不容易介绍过来的。”

虽然对微重力环境的利用已经由研究领域拓展到实用领域，但宇宙开发企业还是更倾向于协助从税金中拨取预算的公共机构进行研究，因为赚得更多。妙也希望能承包那种项目。

但是将微重力环境用于研究领域，毕竟其目的是为了调查未知现象，光准备就需要花费数年的时间。而这次任务压根没有那么多时间等待。保泉玲花入职天龙GT会社后，几经周折才找到这项确立了加工方法并且可以制作成品的实用领域工作，但因为是生产商品，顾客自然对预算控制得比较严格。

另外，在微重力提供领域中，ISS和伐弹那基地已经占据大部分市场份额，要从他们手中抢顾客，除了提供低价之外，别无他法。如此一来，利润自然变低。最后，居住舱还有一个非常大的缺点。

驾驶员为了操作别的机器，于是推了一把扶手，飞了起来。

正在这时，领航员尖叫一声：“啊！合金！不行啊，坩埚无法进行可湿性控制，这下全部粘到内侧了。”

“十五万日元打水漂了。不好意思，我下次注意……但话说回来，只要一动，飞船就会摇晃啊。”

“请至少提前说一声。”

体型小巧的苹果号在微重力环境中的表现不尽如人意。与几十米大的ISS及伐弹那基地相比，格外容易摇晃。摇晃会产生重力加速度，如此一来，就丧失了机器的运转条件。

驾驶员满口愁闷地说道：“桃园寺小姐，我们是否需要重新审视一下E阶段？清除太空垃圾不是一家企业应该做的事。与其将资金用在这种事情上，不如全力完成第六大陆……”

“不行。这直接关系到能否招揽到第六大陆的游客。”

妙固执地摇了摇头。

“二位应该听说过‘快乐的故乡’提出的主张吧？他们在宇宙开发事业中特别点名第六大陆进行攻击。他们声称发射了近一百支火箭的这项事业正是在污染太空，太空垃圾将会化身天谴掉落下来。不过，他们说的几乎都是事实，所以我们也无法敷衍了事。事实上，第六大陆的顾客预约数在这半年间已经减少了百分之二十。”

妙手指着窗外。透过窗户可以看见在同一轨道飞行的扫除机那巨大的身躯。

“通过清除太空垃圾，可以将实际存在的危险和客人心中的不安一扫而空。”

“但是，我们清除不了所有的太空垃圾啊。”

“做与不做，差别很大。您在买车的时候，也会选择致力于环保的厂商吧？虽然只有那一家厂商注重环保，自然界的污染并不会因此少多少。”

“话虽如此……”

驾驶员一脸担心。

“E阶段并不在当初的计划之内，这样继续下去，预算没问题吗？”

“放心吧，没问题。”

妙微笑着回答道。驾驶员背过身去，没有说话。他不理解。

其实，妙的内心也非常焦急。E阶段的费用确实给预算造成了不小的压力。如此放任下去，必然出现亏空。而计划滞后必然又会给可信度蒙上一层阴影。

可是，自己决不能输。如果承认失败的话，那天就不会离家出走了。

只要能让那个人意识到错误，自己做什么都无怨无悔。

妙已然下定决心。只见她对二人说道：“下次进行清扫作业时，我要EVA。”

“您说什么！”

二人回过头来。妙语气坚定地说道：“请同时拍下我在太空游泳以及扫除机正在作业的照片。如果仅仅只有太空垃圾撞击的画面，反而会激起顾客心中的不安。可是如果把我也一起照进去的话，就足以展示其安全性了。”

“太危险了！不管离扫除机有多远，随时都有可能飞过来一枚几毫米的碎片！”

“我已经决定了。”

妙说完后，游到玛纳式宇航服的衣柜前。之后，她回过头补充了一句：“请把我更换宇航服及钻过核心舱门的场景也拍下来。向大家证实舱门已经改良过，今后再也不会发生泰那样的事故了。”

说完后，妙毫不迟疑地脱掉夹克和裤子。已经二十岁的妙已然是成年人的酮体。领航员赶紧抓起照相机。

妙一边往内衣外面套上冷却用的打底衣，一边小声地自言自语：“赴汤蹈火都得去做……现在只能靠自己了。”

东京赤坂，某栋格调雅致的写字楼爬满了爬山虎。走进楼内一间办公室的八重波感叹道：“这里俨然是一座小教堂啊。”

“妙小姐下了严令，说这里是第六大陆在地球上的玄关，所以必须调动来访情侣的情绪。”

背靠入口大门的玲花挪开身子，示意八重波看门上的牌子。派对会场使用的迎宾镜上雕刻着第六大陆的装饰文字以及“Be fruitful,and multiply,and replenish the Moon”的字样。

放眼室内。墙壁是色调明亮的橙色砖。柱子是文艺复兴风格的豪华雪花大理石。接待桌和椅子是白色铸铁，对面窗户是圣母玛利亚的彩色玻璃。绒毯自然是模仿婚礼红地毯的绯红色。虽然面积只有十五坪左右，但装潢非常典雅。

“这里已经成为妙小姐的据点。房间小，只好用氛围补回来。另外，由于没办法多加人手，目前就由我和她两个人打理。”

屋子里头的赏叶植物底下，一名肩上披着围巾的白人老奶奶一面操作着电脑，一面瞅着玲花。玲花朝八重波鞠了一躬。

“对不起，我现在明明是天龙的人，却还经常往这里跑。”

“太见外啦。不用在意。你已经不是单纯的会社职员，而是我的合伙人。只要你认为是对第六大陆有利的事，尽管去做就好。”

“龙一。”玲花犹如心里的石头落地一般抬头看着八重波。他故作严肃地嘟囔了一句，“连我都想把我们的婚礼委托给伊甸了。”

“啊？我……我们的婚礼要办成那么贵的吗？”

“逗你呢。虽然一直有顾客取消订单，但预约数量肯定不会少于一百五十宗。”

说完后，他微微压低了声音说道：“而且，我想在问候过信司之后，再筹办我们的婚礼。”

“……说的也是。”

玲花点了点头。这六年里，玲花亲眼见证了八重波和泰的深厚友谊——深厚到连玲花也无法插足。

但她终究还是没忍住说出口：“那个……如果可以的话，我们俩去拍婚纱照吧？”今年已经三十六岁的玲花开始慢慢着急，想趁着现在还能化妆赶紧穿上婚纱。

全权审核第六大陆多达几百万个项目的经费列表，一心削减预算，天龙、御鸟羽两家会社联合送上绰号“成本削减机器”的她满脸通红，高跟鞋的脚尖不断戳着绒毯。八重波见状，苦笑着说道：“无缘无故地去照相有点奇怪啊。”

“……嗯。”

“待会儿去市政府吧。”

“啊？”

玲花抬起头还没来得及追问。八重波已经把目光投向里面的老奶奶。

“她是谁？你还没介绍呢。”

“啊，是。她是在这儿办公的哈里法克斯女士。多萝茜！”

老人听到玲花的呼喊，摘下眼镜站起来，走到二人面前。老人满头银发整齐地扎着，个子不高。她抬头看着八重波笑嘻嘻地伸出右手。