白藏主 一

甲斐国有座山，名曰梦山。

此山枫叶嫣红，松叶深绿，云影光霞交映，五彩缤纷，浑然一体。看是山，人却疑在梦中。眼前只见朦胧模糊，观者无不以为自己已到虚无飘渺的西方极乐世界。入山者只觉视线昏暗，心境宛如行走黄泉路。白天虽没有如此阴暗，山中仍处处呈现现世与幽世交界的感觉，故得名“梦山”。

此山山麓有座树木苍郁繁茂的森林，面积虽不大，但密林丛生。这片树林名为“狐森”。林中有座矮丘小冢，似乎祭祀着什么，一看，果然有一座小祠堂。

弥作在此冢旁坐下身子，略事休息。他正在赶路。已两日未曾好好休息，他疲累的双腿已僵硬如铁棒，如今终能稍事歇息。目的地已近在咫尺，他原想一鼓作气抵达，但体力已不支。

树林内十分潮湿，但弥作一路疾行，口干舌燥。他取出竹筒欲饮水润喉，但一将竹筒放到嘴边，便发现手掌肮脏，因此弥作先以手巾擦拭双手，但污垢屡拭不落。

好不容易坐下来，要再度起身着实痛苦。弥作已是疲累不堪，臀下这种似草似土、硬中带软同时又湿漉漉的感觉，若放在平常应该是令人不快的触感，但此时却让他觉得舒服极了。弥作对任何事都已经不在乎了，真想一直坐在这里，哪儿也不去。

一直到五年前为止，弥作一直住在这座森林里。

（是谁？是谁，在哪里？是谁在哪里犯错了？用这只手……把那个女人……）

他抬起头往上瞧，看到一丛蕨叶，细细的叶尖上蓄着草露的蕨叶。其中一颗露珠愈积愈大，叶尖因此弯曲下垂。弥作干渴的眼，见此终于稍感润泽。

有只狐狸。树丛阴影处，不知何时出现一尾狐狸，静静站着。

（是在恨我吗？）

狐狸静止不动。两颗黑如墨漆的眼珠深邃如地狱入口，上头亦无任何倒影。此乃理所当然，畜生怎会对人怀恨，它看起来那么愤怒，无非是因为弥作自己心里有鬼。

弥作是个猎狐高手。他擅长利用熊脂烹煮老鼠充当诱饵，设置猎狐陷阱。如此便可以想捕多少就捕多少。然后，捕到就杀，杀完再捕。有时也会吃狐肉。不过，食肉并非他猎捕狐狸的目的。他主要是为了卖钱。狐狸这东西，只要杀了就能换钱。剥下狐皮拿去市场卖，可以卖得好价钱。所以，这座森林里的狐狸，全被弥作抓光了。不论公的母的，老狐幼狐，整座森林里的狐狸都被弥作杀光了。

眼前这只狐狸动也不动地看着弥作。它几乎可说是正面面对弥作。于是，弥作也静止不动，屏住呼吸，全身肌肉都紧绷了起来。

难道是在弥作离开森林的五年间，从别处迁来的狐狸？还是漏网狐狸的后代？

（也有可能是被捕杀的狐狸的亡魂。）

弥作认为畜生应该没有灵魂。总之，他对狐狸只有忌讳与厌恶，完全没有一丝爱怜。

狐狸仍旧凝视着弥作。弥作也紧盯着狐狸。

（这是报应吗？这就是自己杀害狐狸的报应吗？也没必要如此胆小吧？）

弥作责怪自己，然而……

（难道就是在这里？）

这下弥作想起来了。当时自己就是这样背对着祠堂弯身坐着，那个和尚刚好倒卧在这只狐狸伫立的地点。他仰面倒在地上，额头着地，还流着血。

“求求施主别再杀生了。贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继。贫僧就以一贯钱买下你的捕狐陷阱吧。只要贫僧做得到的，我都会帮忙。虽是畜生，也有亲情。杀生之罪，将成为你投胎转世的业障。拜托你，别再杀生了，别再滥杀狐狸了。”

（别再杀生？）

狐狸还是以黑漆漆的眼珠子望着弥作。不，是弥作自己认为狐狸正在看他，因为狐狸的瞳孔中，映着弥作无药可救的罪孽。

杀生。

亲情。

此时，蕨叶上的露水滴落下来。这应该是不会发出声音的，弥作却觉得自己听到了水声。就在这一刹那，那只狐狸不见了。

“这位老板，您是从江户来的吧？”

突然传来人声。

“妈呀！”弥作大喊一声，向后转身，朝声音传来的方向看去。祠堂树荫下似乎有个白色的东西。两手撑地的弥作只觉得心跳加速，浑身紧绷了起来。

是只狐狸。

祠堂后面露出一对尖尖的耳朵，接着一张狐狸脸便冒了出来。这下弥作吓得瘫坐在地上。

此时突然传来一阵令人魂飞魄散的笑声。

（是狐狸。难道是神派来的狐狸？这座祠堂会不会是……）

“还真是滑稽呀。想不到您竟然如此胆小。”

弥作已经喊不出声来。

“看来你真的是吓坏了。哈哈，我一向就爱恶作剧。”

说完，这张狐狸脸竟然掉到了地上。

接着，一张女人的脸从祠堂旁冒了出来。她长一张瓜子脸，白皙的皮肤晶莹剔透，双眼细长如下弦月，眼眶有点泛红，张着鲜红的朱唇露齿而笑。

虽然弥作一直没注意到，看来这位女子老早就舒服地偎坐在荒废的祠堂后方了。

“吓了您一跳吧？”

那女人说着，动作轻盈地起身从祠堂旁走了出来，出现在弥作眼前。

她身穿色彩鲜艳的江户紫和服，披着草色披肩。太突兀了，树林中出现如此亮丽的女子，与周遭景色完全不相衬。看来她应该不是附近居民，但也不像个旅行者。

果然是……

弥作全身打了一个冷颤。不可能，这女子绝不可能是狐狸的化身。弥作从来就不相信禽兽会变成人这类传言。然而……刚刚为何会产生这种联想？冷静想想，应该是由于在这片荒野中突然听到人声而引起的恐惧所致。

虽然已经知道是个女子，他依然喊不出声来。

“这是怎么啦？大爷您看来像是被狐狸精给吓到了似的。难道我长得那么可怕？”

女人说完，半滑半走地下了土丘，接着轻轻一跳跨过岩石，来到弥作面前，动作简直就像只狐狸。

“真伤脑筋。难道大爷您真的以为我是只狐狸？”

她那一张脸生得还真是白皙。

“大爷您表情为何如此严肃？即便此处名为狐森，您也用不着这么紧张。没想到大爷您胆量竟然这么小。”

说完，女子又笑了起来。接着她微笑着伸出右手说道：

“别只知道站着发呆嘛！”

弥作不觉将两手藏进怀里。他不想被这个女人看到自己这双手，因为它们实在太脏了。

被嘲弄的弥作觉得没必要随她笑，便无言地站起身来。

“到了这儿才和您打招呼，难免让您吃惊。如果吓到您了，请容小女子道歉。事实上，从江户出发时，我就跟在您后头，也不是刻意要和您同行，不过，看到您健步如飞地走在前头，跟着跟着倒也习惯了。后来在上山路前的某个地方，却突然不见了您的人影。我当时以为可能是目的地不同，便继续往前走，到了这座小祠堂便稍事休息。没想到此时您反而出现了。”

从江户一路跟来……是真的吗？弥作非常惊讶。弥作走路速度一向很快，这女人真能赶过自己？

“看您这表情，好像不相信我说的？”女人皱着长长的眉说道，“我又不会把您掳来吃了。看我这身打扮，也看得出我不过是个巡回表演的傀儡师兼艺伎，可不是什么牛鬼蛇神呀。”

说得也是，可是……此人到底居心何在？说不定……

弥作这下更诧异了。没错，此人并非官员或捕吏，但听说捕吏会利用从小训练的部下秘密调查民众。所以虽然是个弱女子，也不可大意。

可是，他认为应该没有人追捕他了。那个女人的尸体，应该已经被当作自杀殉情而处理掉了，理应不会有任何人怀疑弥作。

那个女人……登和。追踪了她三个月，在三天前——

“大爷真的……真的要杀我吗？我没有跟任何人泄露消息，都没有讲啊。至少饶了这条命。孩子他……孩子他……”

血花飞溅。

血流满地。

是人血。

手，弥作整双手都被玷污了。

（不要。不要。）

“怎么啦，大爷？”女人大声喊道，“您脸色好像不太对劲。是不是一路从江户走过来太累了？只是，天气这么冷，您这一身汗是……”

“没有，我没有……”

弥作感到一阵晕眩。

这时那女人伸出手来说道：

“这可不行，在这种地方倒下去可注定要没命了。万一您死了，我可积不了阴德。要是让您就这么曝尸荒野，日后可要招您的灵魂怨恨。我可不想这样。来，过来吧。”

女人牵着弥作走向小冢。

弥作就这么让她牵过去坐了下来。然后女人捡起扔在一旁的竹筒递给弥作，对他说：

“喝点水吧。”

那女人告诉他，自己名叫阿银。但弥作并没有报上自己的名字。他不觉得有义务让对方知道自己的姓名。

水筒里的水都快漏光了，剩下的只够他舔上一小口，可能是盖子在落到地上的时候松掉了，但他还是感到很舒服。

不过，这也正是自己原本坐的地方。从这里可以看到那丛蕨叶。蕨叶对面则是刚才那只狐狸所在之处。

弥作这下开始纳闷自己为何要那么慌张了。

这女人顶多是个流浪艺人，根本没什么好怕的。一来她什么都不知道，即使知道，也不至于会对自己不利。即便她是捕吏的走狗，或者是强盗集团的一员，也没什么好怕的，因为——只要把她杀了不就得了。

“哎呀，真讨厌。”阿银故作撒娇语气，又说，“大爷这样坐着，想对我不利也会不方便吧？”

自己内心的杀意似乎被这女人给看透了，弥作整个人马上变得像只泄了气的皮球。

看样子是什么都做不成了，因为自己的步调早已被这女人打乱。或许必须稍微假装一下才行。而且……也许她真的是只狐狸。

“我不是告诉过大爷了吗，我不是狐狸。”

弥作惊讶地咽下一口口水，没想到自己心里想的全被这女人猜透了。

难道这就是大家所说的通灵能力？既然如此……

阿银再度笑了起来。

“真是抱歉，看样子还真被我说中了。您应该还在怀疑我吧？看您的表情那么呆滞。”

“你、你……”

“不会吧，大爷难道认为，我可以看透您的心思吗？讨厌，我又不是妖魔鬼怪，要我讲几遍您才愿意相信呢？”

“可是，你……”

（她应该只是个旅行者。别理她，别理她。）

弥作越来越慌张，渐渐头晕目眩起来。

大概是看透了弥作内心的慌乱，阿银优哉地一脚跨上土冢。

“大爷像是受到非常大的惊吓。其实，如果您心里没有鬼，即便鬼神也无法看穿您的心思。更何况您应该也看得出来，我不过是个小人物，我也是看到您这副坐立难安的模样，随便猜猜罢了。如果真的让我给猜中了，也不过是侥幸而已。”

说着，阿银往土冢上方爬了两三步。

弥作的视线紧追着她的背影。

“这么对您说或许有点自大，其实一个人心里有鬼，妖魔鬼怪就一定会找上他。反之，光明磊落的人就算想碰见鬼怪都碰不到。一个人若心生恐惧，即便看到破旧的雨伞，都会担心里头会不会伸出一只手来，看到挂在枯木上的旧草鞋，会担心里面会不会露出两只眼睛。可见世间一切奇怪的事物，全都是疑心生暗鬼、无中生有的。”

这女人讲的话倒也有几分道理，只是他内心明白，十分明白，自己之所以惊惧、恐慌，全都是有原因的。

弥作的疑心暗鬼无非是为了这件事。

“对吧？”如此笑问的阿银看起来非常亲切，眼神也纯洁无瑕，但这眼神却让弥作觉得和刚才看到的狐狸几乎一模一样。当然，照这女人的说法，我们之所以觉得别人眼神有异，完全是因为自己心里有鬼。

这下弥作也看开了。

“的确，你说得一点也没错。容我为自己的多疑向你道个歉。诚如你所说，我刚刚一直害怕你是不是狐狸化身，其实全都是因为自己心里有鬼。”

“您心里有什么鬼？”

“我看也不必再隐瞒了。我原本是个猎人，这一带的狐狸全都被我杀光了。如今路过此地，才会怀疑你是不是幻化成人形欲报亲仇的狐狸。”

这的确是事实，不过……

“这样说来是有点缺德。”那女人说道，“唉，杀生总不是善事，不过，如果那是您的生计，就另当别论了。猎人原本就是靠捕猎野兽为生，被您捕杀的狐狸也该明白，应该不至于幻化成人形出来报复吧？”

“也许吧。唉，也可能是我自己太胆小了。我还真没用呀。”弥作自嘲道。

自己曾经毫不留情地杀了好几个人。不，不是这样。

（那，我到底在怕什么？）

弥作心里再度嘲笑了自己一番，然后说道：

“我以前在剥狐狸皮时，从没觉得狐狸可怜。我心里想到的就只有这张毛皮值多少钱，能让我赚多少银两，不管成狐仔狐我都是见了就抓，抓了就杀。所以，与其说我胆小，不如说是因为我积了太多恶。”

积了太多恶，而且做得太过分了。

“可是您不是已经洗手不干了吗？”阿银抬头望着祠堂问道，“难道您不是因为同情狐狸而洗手不干了吗？是吧，您是觉得它们很可怜才不再打猎的吧，对不对？”

“没有啦。其实是有一位和尚看不下去，警告我杀生将成为来世的业障。听他这么一说，唉，我才开始有这种想法的。”

他在胡说八道，这番话不是真的。弥作根本不是个有慧根的家伙，这点弥作自己最清楚不过。他之所以不再打猎，原因是……

那个和尚，普贤和尚。

（“求求施主别再杀生了。贫僧也知道你穷困潦倒，三餐不继……虽是畜生，也有亲情……别再滥杀狐狸了。”）

“那和尚滔滔不绝地劝我，到头来我也觉得自己确实做得很过分。没办法，我天生迟钝，要不是被和尚点醒，根本就不会想到这些。”

“只要有人指点就能参透，也不坏呀。”

“或许吧。”

（参透了吗？根本没参透！）

“所以我从此就不再猎狐狸了。”

“这位大爷，”此时阿银一张白皙的脸转向弥作，说道，“野兽这种东西是会乘虚而入的。若是为人光明磊落，它们也没办法让人中邪；反之，若被它们发现人心虚，说不定就真的会变成妖怪出来作弄哟。”

“所以您自己也得多小心。”说完，阿银从挂在腰际的小药盒里取出几颗药丸，放在弥作的掌心。“这是些提神药。奉劝您吃下去歇一会儿再出发。我不知道您要上哪儿去，但还是稍微补补元气吧。”

“太、太感谢你了。我、我正打算前往这座梦山后头的寺院，造访当初开导我的和尚。没多少路了。”

“后山的寺院？那不就是宝塔寺吗？这可不行哪，大爷。”

阿银突然大声说道。

“宝、宝塔寺那儿出了什么事吗？”

“这您有所不知，宝塔寺那一带正乱哄哄的。官府好像派了许多人到那儿，恐怕很难进去。”

（官府。）

“这是怎么回事？官府？”

“说是在追捕嫌犯。”

“追捕嫌犯？什么样的嫌犯？”

“那还用说，当然就是坏人。不是盗匪就是山贼。据说一逮到路过这一带的旅人，便把他们剥个精光，然后把他们杀掉。一些比路匪更坏的家伙。”

（杀人。）

“你、你是指宝塔寺的普……”

（普贤和尚？不会吧？难道登和她……在被杀之前漏了口风吗？）

“怎么啦？大爷，您还好吧？”

阿银皱着眉头问道。感觉她的声音变得愈来愈远。

（普贤和尚？那个男人？那、那个男人，已经被捕了吗？）

“为什么？”

“您问我为什么？您这问题可真奇怪。我只听说，五年前有个在江户大阪为非作歹的盗匪头目，名叫荼枳尼伊藏，现在正躲在宝塔寺里头。噢，天哪天哪。据说捕快还没抓到人，所以，您最好别上那儿去。”

（荼枳尼伊藏。看样子我的运气还算不赖呢。这下子可走运了。可是，这到底是怎么回事？要请她帮个忙吗？像只狐狸一样。）

“您怎么啦？大爷，来，把药吞下去吧。”

弥作把药含进嘴里。味道有点苦。此时他感觉意识变得一片模糊，渐渐为梦山的梦吞噬。他就这么在狐森的祠堂前湿漉漉的苔藓植物包围下，安静地失去意识。