白藏主 二

醒来时，他发现自己正躺在地板上。

睁开眼睛，他看到正上方是一根又粗又黑的梁柱，慵懒地挂在沾满煤灰的昏暗的天花板上。整个房间到处是煤灰，给人朦胧的感觉。看着看着，就连眼睛都朦胧起来。转头往旁边瞧，只看到一大片黑得发亮的地板。看样子应该是栋农民的房子。

不远处坐着一名男子。

“你醒啦？”

那男子说道。

弥作坐起身来，甩了几下脑袋。一阵刺痛顿时从脖子冲向脑门。

“你还不能起来。”

男子伸手按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻，不像是个乡下人，虽然也不是个武士，但穿着打扮相当整齐。

弥作把身子转了回来，低头望着地面。

“治平，治平，拿些水过来。”

男子大声喊道。

他的声音从耳朵侵入，在弥作脑壳里四处乱窜，让他头痛得不得了。过了一会儿，一位个子矮小的老人端着茶碗走了进来。“喏，喝下这碗水吧。”说着，老人把茶碗递给了弥作。这是一个有点破损的粗碗。

（那个女人呢？阿银？阿银呢？）

弥作伸手接过茶碗。

“觉得好些了吗？”

老人问道。

“我……”

弥作张开了嘴，却说不出半句话来。因为下巴一动，耳根一带就痛得使人痉挛。他勉强含了一口水，皱着眉头吞下去，整个人便往前俯卧在地板上。

他就这样趴了半个时辰。

年轻男子与老人似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。

“这是哪里？”

弥作缓缓抬起头来问道。

老人回答是他家。年轻男子接着说：

“我正好打狐森经过，看到你倒在白藏主祠堂前头，就……”

“正好？”

不太可能吧，那不像是有人会经过的地方。

弥作什么话都没说，但想必脸上已经露出一副惊讶的表情，年轻男子见状便开始解释：

“我不是坏人。我叫山冈百介，是江户京桥人。说了你应该也没听过。就当我是个初出茅庐的黄表纸作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题，因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能……”

“写些百物语吗？”一旁的老人以揶揄的口吻说道，“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等到你出名，就已经过时了呢。”

百介面露嫌恶的表情回道：

“这不过是治平个人的看法，可是在任何时代里，妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我认为，怪谈乃书籍故事之尊，所以……噢，我讲到哪儿了？喔，对，所以我才要这么累，游历诸藩到处收集掺杂咒术、迷信与古怪传说的乡野奇谈。结果，当我打狐森的古老祠堂前经过时，就……”

“干吗讲那么多以前的事？之后你就怎么了？”

个子矮小的老人倒着茶问道。

“怎么了？就是碰巧看到了这个人呀。”

“你认为这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生之前的事了。”

（狐森的传说？）

弥作没听过这则传说。

弥作原本是上州人。他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的传说他都没听说过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头蹿动。

“是个什么样的传说？”

“噢，抱歉。这个嘛……”

“是这样的，我是个……”

“你是个猎人吧？”名叫治平的老人冷淡地说道，“直到四五年前为止，你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了。现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”

“你知道我是谁？”

弥作惊讶地问道。老人则撅起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道：

“或许你不知道吧。”他边说边从弥作手中取回茶碗，“我已经在这一带住了五十年啦。”

老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。

这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎没和其他人往来。

“那座森林里的祠堂到底是……”

弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：

“祭祀的当然就是狐仙啊。”

“祭祀狐仙？”

这弥作就不知道了。

（那么，那女人是……）

“我以为那是祭祀稻荷的祠堂。”

“不对，不对。”治平连忙挥手说道，“那座土冢是一只名叫白藏主的老狐狸的坟。它是那座森林的土地神。就是因为有它的庇佑，当地才有那么多狐狸。所以，原本是禁止在那座森林里抓狐狸的。”

“真的吗？”

弥作在那座森林里抓了好几年狐狸。而且，还在祠堂前杀了不知多少只。

（这难道是报应？）

老人以无精打采的眼神凝视着弥作，问道：

“嗯。”

“也难怪你害怕。不过，我想你大概不知道这件事，才会在那里抓狐狸。至于白藏主作祟或怨灵之类的事……”

（这种事……这种事我哪会怕。只是……）

“话说回来，你为什么躺在那里？”

“喔，那是因为……”

“被妖魔附身了吗？”

（被妖魔附身？这么说来，那个女人——阿银是……果然是……不，可是……应该不可能吧。）

“是有、有个女人。”

“女人？白藏主就是母的呀，是只雌狐呢。”

（雌狐？那么，那女人就是……）

“可、可是，我……”

治平突然神经兮兮地大笑着说道：

“你这个猎人怎么这么胆小？不用担心啦。畜生就是畜生，怎么可能作弄人？会被这种东西吓到的无非是胆小妇孺之辈，或愚蠢至极之流。反之，了解五常之道的智者，狐狸对他根本构不成威胁。”

五常之道，也就是仁、义、礼、智、信。

“我刚刚跟你讲过，白藏主的故事已经是很久以前的传说了。百介是个一听到这种事就全盘皆收的呆子，但我可不一样。在这梦山山麓住了五十年，从来没被什么妖魔鬼怪吓过。更何况，那些可恶的狐狸老是蹂躏附近的田地，幸好有老兄你搬来把这些恶棍全杀光。”

全杀光？听到这句话，弥作不禁浑身痉挛，伸出双手看了起来。这双手好脏呀。上头沾满泥土、枯草、汗水以及鲜血。

“难道我真的碰上狐狸精了？”

弥作说道。

治平闻言，露出一脸困惑的表情。这也是理所当然的。直到不久前，弥作都不相信狐狸会幻化成人这种蠢事。若今天这件事不是发生在自己身上，想必现在他脸上也会有着同样困惑的表情。

弥作继续说道：

“的确，我到现在还是不相信狐狸会成精这种事，不过，正如治平老先生所说，我直到五年前都住在那座森林里，捕到狐狸就剥皮去卖。正如你所说，在五常之道方面我是有所欠缺，因此，今天才会在那座森林做了那场白日梦，这一切都是我的……”

“喔，你等等。”治平打断了弥作的话，说道，“我不清楚你遇到了什么事，但可不能马上就断定是白日梦。你遇到的女人，说不定真是个人，甚至可能是个女强盗。”

（强盗？会不会是官府正在追缉的强盗头头？）

“对了，那宝塔寺……”

“宝塔寺？宝塔寺怎么啦？”

“没有啦，就是……”

“你和宝塔寺有什么因缘吗？”

百介惊讶地瞪大眼睛问道。但弥作不敢说出真相，只好含糊其词地反过头来问治平，宝塔寺到底发生了什么事。

“噢，就是和白藏主有关呀。”

“就是那只狐狸还是什么？”

“是的。就是那只老狐狸，它化身成和尚，在宝塔寺做了五十年的住持。这古怪的故事够傻了吧？不过是昔日的民间故事罢了。”

“狐狸变成宝塔寺的住持？”

如果它变的是和尚，那倒还好。

“那……那是……”

“所以我说是很久以前的故事呀。”

治平扭曲着一张脸说道。

“你也有兴趣吗？”

百介问治平。

“噢，这个嘛……”

（这到底是怎么回事？为何这件事会牵扯到宝塔寺？）

“算了，这种古老传说是查不出真相的。”

治平似乎放弃了，说道。

百介则苦笑着说：

“治平认为这不过是个捏造的无聊故事，事实上，我周游列藩，到处听说类似的故事呢。”

“所以，更能证明这些故事都是唬人的。”

“别打断我的话，就让我扼要地说明一下。在很久以前，也不知道有多久，反正应该是治平出生之前，大概五十几年还是一百年前，那座森林里住着一个和你一样的猎人，而且也专门抓狐狸。”

“既然他靠打猎为生，抓狐狸也是理所当然的。”

“也许吧。那个猎人和你一样爱滥捕，他把森林的土地神，也就是一只老狐狸所生的许许多多幼狐悉数猎捕殆尽。老狐狸悲恸异常，就化身为宝塔寺的住持，前去造访这个猎人。”

“他为什么选择宝塔寺？”

“因为宝塔寺的住持刚好就是猎人的叔父，原本就叫白藏主。”

“噢……”

“幻化成白藏主的老狐狸和猎人见面之后，便拿出不知从哪里偷来的一小笔钱交给猎人，要求他别再杀生，也教诲这个猎人，杀生的罪孽将让他下辈子遭报应等等。”

（“求求施主别再杀生了……贫僧就以一贯钱买下你的捕狐陷阱吧……虽是畜生，也有亲情。杀生之罪，将成为你投胎转世的业障……别再滥杀狐狸了。”）

那个和尚就是……普贤和尚。没想到，就是那位和尚。怎么可能？怎么有这种事？怎么有这么莫名其妙的事？

“可是，一个猎人如果不再抓狐狸，就没办法维持生计。他从和尚手上拿到的那点钱没多久就花光了。于是他便前往宝塔寺找他叔父，请求白藏主允许他抓狐狸，要不然就再给他一笔钱。这下老狐狸伤脑筋了。”

说到这里，百介从怀中掏出笔记簿，看了一下，继续说道：

“老狐狸决定早猎人一步赶往宝塔寺，设计诱出本尊白藏主，并杀了他来果腹。”

“真是恶劣。”

“它毕竟是只畜生嘛。”治平有点不耐烦地说道，“但要说恶劣，最应该被指责的应该是那个猎人，因为他杀害了更多生命，不，猎人之中最可恶的其实就是……”

（就是我。）

百介翻了翻笔记簿，继续说：

“狐狸再度变身为白藏主之后，击退猎人，后来连续担任宝塔寺住持五十年之久。五十年后，他前往倍见的牧场参观狩鹿，结果真面目被名叫佐原藤九郎的乡士饲养的两条狗——鬼武与鬼次看穿，当场就被咬死了。据说那是只刚毛银白如针、浑身雪白的老狐狸。”

“雪白的？”

（那个女人，那个巡回艺伎……）

“据说那只老狐狸就被埋葬在我发现你的那座小冢。后来居民开始祭祀白藏主，尊它为森林守护神，之后就没有人敢在那里抓狐狸了。”

“至少在你搬来之前为止。”

治平以沙哑的声音做了个总结。

一座没有人敢在里头抓狐狸的森林。这就是这座森林里狐狸为数众多的原因，弥作也是因此才在那里定居下来的。

百介再度打开笔记簿，说道：

“之后，凡是狐狸精幻化成法师，都被称为白藏主，甚至连如狐狸般愚蠢的法师都被称为白藏主——这是我听别人说的。另外，也有人认为能剧《钓狐》就是根据这个故事改编而成的。”

弥作愈听脑子愈混乱，不，应该说是愈错乱。他喝点水润泽喉咙，才渐渐讲得出话来。

未免太巧合了。这故事里的猎人，所作所为几乎和弥作一模一样。如果这真的是自古以来的传说，不就等于弥作的前半辈子都白活了？自己过的竟然是和古老传说完全一样的生活，这不是件很可笑的事吗？

“你说的都是真的吗？”

弥作忍不住问道。百介再度翻阅起笔记簿。

“当然，这故事有几成属实，我也无法确认。不过，宝塔寺里好像也有类似的传说。事实上直到十年前为止，那座小冢与祠堂都是由宝塔寺负责管理的。我曾经和已经过世的住持见过面，听他提过这个故事……”

“什么！”

（这家伙见过伊藏？）

“你、你见过那、那位住持？”

百介讶异地望着一脸狼狈的弥作。

“见过呀。如果再晚一点，可能就没能赶上了。”

“没能赶上？你的意思是……”

（是指捕吏的封道搜索吗？）

“你说你赶上了，那、那是什么时候的事？”

“十天前而已。当时我初到此地，才开始寄住在治平家不久。”

（十天前？）

“那，你来这里主要是……”

“主要是为了打听一件事。听说这里好多年前真有一位叫作白藏的和尚，寺传中也有记载，说这和尚很疼爱一只独脚狐狸。所以，我好奇这会不会就是那个传说的源头。”

“我不是这个意思，我要问的是……”

百介这下更是一头雾水了。

“提到独脚狐狸，其实唐朝就有类似的传说，讲的是一只独脚但博学多闻的老狸猫，但不是狐狸。”

弥作紧张得一颗心乱跳。

“对、对不起，我、我要问的不是这件事，是……”

这下百介打断了弥作的话：

“你要问宝塔寺的事情吗？那座寺院昔日一度香火鼎盛，但不知你知不知道，现在只剩下住持一人独自留守。唉，看来挺寂寞的。记得这位住持叫作白玄上人，又称普贤和尚，被誉为普贤菩萨转世。哎，你会不会也认识他？”

弥作低着头，轻轻回答了一句：

“是的。”

百介闻言，露出了奇妙的表情。

“奇怪，我去找他时，他看来还老当益壮的呢，真没想到现在会碰上这种事。治平，你说对不对？”

治平不耐烦地点了点头，同时拿起身旁的铁壶，在刚才那只碗中倒了些水。

“你指的是官府的搜索吗？”

“什么？”

百介惊讶地张大了嘴。

“你的意思是那个和尚被逮捕了？”

“他死了呀。”

“是被判死罪，还是当场被打死的？”

“噢，看来咱们的话没对上。”百介困惑地搔搔头说道，“其实是这样的，之前我之所以去拜访他，是因为那个传说和唐土的故事很类似，想了解详细情况。我问他有没有相关文书可供参考，那和尚爽快地答应了我的要求，表示会到经藏或库里 找找。”

（这怎么可能！）

“和尚要我等候三日，所以，过了三天，也就是六天前，我再度前往宝塔寺。但走进寺院大门后，任我怎么喊都没人回应，走进去一瞧，才发现他在本堂，已经死了。”

“六天前？”

“是的。我真的吓了一跳，立刻连滚带爬地冲回这里，拜托治平通报附近百姓。”

“我们也不知道他的本山在哪里，属于什么宗派，所以不知道该怎么帮他举行葬礼，后来我们只好从邻村寺院请来一位和尚，草草安葬了他。”

（伊藏死了？！不，不可能。不是才说过官府派人到宝塔寺抓人吗？那么我……）

“我到底……我到底昏睡了几天？”弥作以嘶哑的嗓音问道。

“怎么啦？看你脸都发绿了。”

治平拍了拍弥作的背，递给他一碗茶。弥作接过来一口气喝干，告诉两人那巡回艺伎阿银说了些什么：

“那、那座寺院里，有个盗匪头头。”

寺院是最好的掩护嘛。

“还说这个盗匪专门劫掠路过梦山一带的旅人。”

比拦路抢匪还恶劣。

“一逮到人就杀。”

治平满脸惊讶地问道：

“这么说来，你真的是碰上狐狸精了。哪可能有这种女人呀，那一定是狐狸变的啦。”

治平这番话朦胧地在弥作耳边响着。

（你们在说什么？我看你们俩才是狐狸精。）

接着，在不知不觉间，弥作又昏了过去。