舞首 二

“那是前天晚上的事情吗？”

一个黑影朦胧的男子唐突地问道。

黎明时刻。有二人正躲在巴之渊旁边的树丛中。

“之后，那个叫鬼虎的恶棍趁昏暗的夜色闯进你的店里，是这样吗？”

听到问话，另一个黑影恭敬回答着“是，是”，点头如捣蒜。

发问的看来是个着便装的浪人，回答者则是扎着围裙、看起来像商人的矮个子老人。两人一直躲在树丛中窥探小屋的状况。

“那么，他昨天一整天都没出门吗？”

浪人问道，在夜色中隔着赤松枝条看了老人一眼。

老人一再点头回答：

“真、真是生不如死啊。”

只见老人一直打哆嗦，牙齿不住上下打颤。

“你认为老虎会把咬在嘴里的肉吐出来吗？”

“大爷，您、您别开玩笑了。”

“我知道了。总之那只老虎在你家大吃大喝，把所有的钱抢走之后，又掳走了你的孙女，然后天还没黑就回到这栋小屋。”

“是、是的。”

“哼。”浪人用鼻子吐了一口气，又说，“如果真是这样，老头子，你的命也真大。听说那家伙曾孤身和五十个赌徒对峙，把对方打得落花流水，自己却毫发未伤。不是吗？”

“是、是的。他从不把杀生当罪孽。”

“哼！杀人的哪会把杀生当罪孽？你这家伙真是胡说八道。”

浪人一脸不悦地蹙起眉头。

这个骏州浪人名叫石川又重郎，绰号斩首又重。

一如其名，他是个以杀人为业的流氓刀客。又重郎不管对方是谁都砍得下手，因此与其称呼他刀客，毋宁说是个杀手。只要受委托，即使是妇孺他也下得了手。反正只要有人供他杀就成了。又重郎就是这样的家伙。他杀人时没有半点踌躇。

上个月在骏河杀了两人之后，他逃来伊豆藏身，至今已经是第十天了。

又重郎对比划刀法毫无兴趣，他只懂得挥刀杀人，杀气腾腾的刀法和任何流派都不一样，可说是自成一派。杀人就是他的天性。他出手非常快，总是尚未摸清对方功夫高下便拔刀出鞘，一瞬间便让对方气绝倒地。相传他挥刀的速度可谓迅雷不及掩耳，总是一刀封喉，令对方人头当场落地。

这就是“斩首又重”这个绰号的由来。

天生擅长挥刀砍人的又重郎，当然不会特别学习剑道，要他矫正刀法也是不可能的。他曾数度拜师学艺，却都被赶出道场。像他这种疯狂血腥的刀法，只能用来杀人，根本算不上任何刀术，不过是一种“杀人术”。尽管他以武士自居，但显然从一开始他就走上了旁门左道。

又重郎在江户期间曾担任道场保镖，却一再到他人的道场踢馆，把对方打得落花流水。他渐渐了解到，自己个性冲动，一旦拔刀就会杀人，一旦杀人就会上瘾，因此他曾痛下决心不再拔刀。

但五年前，又重郎还是忍不住砍杀了三个和他发生争执的听差。而且不但杀死对方，三个人里有两个人头落地，剩下那个则被他砍成肉酱。事情做到这种地步当然不是误杀，只能说是“惨杀”。

至于那场争执的原因，如今他已经记不得了，很可能只是对方不小心碰到他的肩膀或手臂之类芝麻蒜皮的小事。

但只要刀一出鞘，他就无法控制自己。这完全不关乎一般武士竞技的胜负，他就是想杀人而已，想杀得一片腥风血雨。而且最好是把对方人头砍下来。他就是要这样的快感。

从那天起，他知道自己已经完全失控。

又重郎只得赶紧找地方躲藏，但不久之后钱花光了，只好重出江湖，干起强盗这一行。

然而，他没办法只吓吓对方或只让对方受点轻伤。只要一出手，又重郎就非要让对方人头落地。

他已经不只是个强盗，而是个杀人狂。一开始害命是为了谋财，但从第二次开始就不同了，杀人不再是为了取财，已经变成目的——这也许就是业障。他难以压抑冲动，满脑子只想挥刀、杀人，又重郎已经完全无法自已。

越杀越兴奋的他就这么永无止境地杀下去，于是不知不觉间——这也是理所当然——杀人就变成了又重郎的职业。

不出多久，“斩首又重”的名气便在黑道上传开了。

所以，对又重郎而言，把无谓的杀生当罪孽根本就是莫名其妙。杀生哪需分有罪无罪？当杀手的该杀时就杀，不论是为了保家卫国、伸张正义，还是为了义理人情，哪管理由是否光明正大，杀了人的就是杀手。若主张杀人通通不对，他或许还能理解，但同样是杀人却说这种可以、那种不行，又重郎可没办法接受。

妓女何必装高尚，说自己是良家闺秀？反正要杀人，就杀个痛快。

此时又重郎正注视着卷着滔滔旋涡的巴之渊。

（杀个痛快吧。）

三年前，又重郎曾为盗贼所雇，闯入一油商家中，把伙计悉数杀光，对妇孺同样毫不留情，一概斩杀殆尽。

那之后又重郎离开了江户。尽管江户如此之大，却已无处容他栖身。但他原本就习惯流浪，江户也不是他的家乡，所以倒也没有一丝眷恋。

他可不是落荒而逃。离开江户，是因为他想杀更多的人。因为“斩首又重”的恶名在江湖上已是无人不知、无人不晓，从市民到匪徒个个都认得他的长相。即使不存在这个问题，上至被他杀害的听差的雇主，下至被他踢馆的道场徒弟，想追杀他的人在江户城内可以说是不计其数，他继续留在江户很难立足。离开江户之后，又重郎游走于诸藩之间，每投宿一地就当场砍人，不管有否受到委托，他想杀就杀，完全停不下手。

后来，他在骏河杀了一位捕吏，只为了抢夺对方的刀。

人血会让刀子生锈，砍到人骨也会令刀锋缺口、刀身扭曲。杀了人之后若不立刻修补，刀子很快就报废。但修刀并不容易，因为只要磨刀师看一眼刀，马上就能看出又重郎用这把刀砍了些什么。这么一来，他就暴露了自己的行踪，接下来的旅程就更为不便。

因此又重郎在斩杀那位捕吏后，便将对方腰间佩戴的刀据为己有，再没有比这更方便的手段了。

又重郎认为，如此好刀竟佩戴在一个下级捕吏的腰际，未免太糟蹋了，所以，他就杀了那捕吏。到手之后，他发现那把刀比想象中还要好。

（鬼虎，可恶的家伙！真想早一刻吸干你的血。）

又重郎的手握向刀柄。他已经十天没杀人了，手实在痒。如果背后这老头子没有拜托他，或许他早已按捺不住，把这老家伙给杀了。

“喂。”

又重郎朝老人喊了一声。

老人回答了一声“是”。

“那混蛋，真的在那间小屋里吗？”

小屋对面就是波涛汹涌的巴之渊。

又重郎注视着小屋，竖耳倾听。但嘈杂的波浪声令他无法专心。

“就在里头。”老人回答。

“可是，把事情闹得那么大，他还敢若无其事地回到自己的住处？就算捕吏胆小不敢动手逮捕他，被他惹毛的乡下流氓也不会放过他吧？我一路上见过不少满脸杀气、准备报仇的家伙。”

“可、可是，他的确在里头。”

“真的吗？你是说就凭你这身手，也能跟踪他？”

“喔，我、我是叫我孙子跟、跟踪他的。”

“好啦，算了算了。也难怪你们吓一跳，任谁都想不到他竟然能在那场混战后把女人带回来。所以，现在你漂亮的孙女也在前头那栋临时搭建的小屋里？”

（有吗？有人在里头吗？好像真的有人在里头。）

也许一般人无法察觉，但又重郎感觉得到。但即使如此，还是觉得怪怪的。确实是有人在里头，但感觉不出里头躲着的暴徒的邪气。

“阿吉，阿吉……”老人两手往前伸直喊着。

又重郎伸手制止了他。

“老头。”

“怎样？”

“你不是说那只山猴抓了女人之后，都会挡在那栋小屋门前，怒目注视着来要人的人吗？怎么现在看不到？”

“是啊，他现在可能和阿吉在里头……”

老人还是想冲出去，又重郎只好用刀鞘尖端顶住他的喉咙，阻止他轻举妄动。

“喔，搞不好他正在……没办法出来把风。如果是这样，表明你的孙女正被那只喜好美色的山猴压倒在地……嗯，这样的话，也只好等他们办完事了。”

又重郎说完，在松树树根上坐了下来。

老人慌张地瞪着又重郎说道：

“这位武士大爷，求、求求您，赶、赶快动手吧！”

“你敢命令我？如果我们在他们俩交媾时冲进去，恐怕连你孙女都会被我砍头。这样你能接受吗？”

“这个嘛，这个嘛……”

“老头，我问你，不管那家伙是鬼还是老虎，你孙女被这么邪恶的人凌虐，你还想让她活着回来吗？即便回到家里，也已非完璧，以后也别想嫁人了吧？”

老人一听，整张脸痛苦地扭曲了起来。

“你叫作孙平，是吧？”

“是的。”

“那我问你，你不怕我吗？”

“这个嘛……”

老人低头看着地面。

“昨天那个女人知道我的身份，马上就溜之大吉了，这你也看到了吧。好不容易到手的漂亮姑娘，晚上还想跟她温存一下呢，真是可惜。你真的不怕我吗？”

不用说，老人心里一定非常害怕。

又重郎和老人是昨晚认识的。

大概十天前，又重郎在附近关卡勾搭上一个歌女，在对方要求之下，又重郎带她到客栈外面的饭馆用餐。带个女人同行是很好的障眼法，所以又重郎常骗旅行中的女人和他一起走。如果嫌这些女人麻烦，把她们杀掉就没事了。抱定这样的想法，要勾搭女人还是挺简单的。不过，他们走进那家馆子时，却发现店里一片狼藉，还看到一个老头子呆然伫立在里头。

老板——就是那个在店里不住打颤的老头一看到又重郎走进来，立刻冲上前抱住他，向他下跪，流着泪恳求：

“武士大爷，武士大爷，无论如何请您帮个忙。一定要帮我们解决鬼虎，把我孙女救回来，杀掉那恶棍。”

完全不知道发生了什么事的又重郎当然吓了一跳。于是他问道：

“你知道我是石川又重郎，才来拜托我的吗？”

不料那歌女听到这句话后，当场惊叫：“你、你就是斩首又重……”话没说完，便连滚带爬地夺门而出。

“那个女人会逃跑也是理所当然。因为我就是无人不知、无人不晓的要犯，是个杀人如麻的疯子。从某种角度来看，我甚至比鬼虎还恶劣哩。”

“可是，武士大爷，您武功应该很高强吧？”

“喔，这我就不知道了。”

“但、但是，如果您能把我孙女救回来，您要什么我都可以答应。”

老人以嘶哑的嗓音说道。

“好吧。老头子，但是你干吗不通报官府，或者找黑道出面？那样问题不就解决了？而且你也不必浪费太多银两。”

“捕吏根本不可靠，”老人断然说，“已经拜托过他们好几次了。”

“那黑道呢？”

“那些人都是人渣，饱受他们欺负的村民多得数不清。他们欺善怕恶，请他们帮忙反而是自投罗网，说不定会被欺负得更惨。更何况，他们早就在觊觎我的孙女阿吉了。”

“那些家伙对你孙女也有兴趣？”

“嗯，特别是一个叫作黑达摩的家伙，老早就在暗恋阿吉了，还放话说想娶她为妾，威胁我要是敢拒绝他的提亲，就要把我的店给拆了。”

“那你拒绝了吗？”

“拒绝了。结果那些恶棍三天两头来找碴，要把我们赶出去，好让他们经营妓院。”

“这我没兴趣。”又重郎补充道，“你真的付得起二十两黄金？不过是个卖吃的，二十两恐怕超出你的能力范围吧。”

“您、您瞧瞧……”

老人在怀里掏了掏，取出一块有点脏的裹腹布，打开给又重郎看。

“您瞧瞧我这些钱。这是我五十年来不吃不喝存下来的。这就是我的……”

“我懒得听你这老头子唠叨。你有钱就好，的确，感觉还真是沉甸甸的。”

又重郎伸出手准备接过裹腹布，老人赶紧收回来，以两手紧抱在胸前大喊：

“还不行！如果您真能帮我救出孙女，到时候钱一定给您。”

“你还挺谨慎的嘛。”

“您……”

“这不过是市井小民的小聪明，在我看来真是愚蠢至极。”

“您是什么意思？”

“道理很简单，老头子，任谁都能一眼看出我也是个大恶棍，可是你竟然还敢拜托我，而且还敢让我看到你的钱，这是什么意思？”

“那、那是因为……”

此时又重郎伸手握住刀把。

老人一脸苍白地直往后退，不小心一屁股跌倒在地，整个人从斜坡上滑下三尺，但他还苦苦哀求：

“饶了我，大爷饶了我！”

“所以我说你真笨。与其和那个叫鬼虎的暴徒厮杀，砍下你的头不是更容易？反正那二十两是我的了。”

瞬间刀光一闪，赤松枝叶唰地落地。

老人吓得嘴巴大张，直打哆嗦。

又重郎见状笑了起来。

“吓唬你的啦。我要的不是钱，只想找个值得我下手的对象开开杀戒。你嘛，我还嫌斤两不够呢。”

没错。只是想开开杀戒。

老人松了一大口气，但牙齿还是直打颤。又重郎不屑地嗤笑了几声，朝下坡走了两步，来到老人面前。

空气中依然充满了嘈杂的水声，但丝毫听不到男女交媾的声音。

“老头子，你没骗我吧？”

“骗、骗您？”

“鬼虎他真的那么强悍吗？”

“他真、真的很强悍。”

“好，我知道了。”

话毕，又重郎走下斜坡。

（一定要把这家伙干掉。把他干掉，把他干掉，把他干掉。）

杀意在他脑海里膨胀，心头在一瞬间被杀戮的愉悦填满。肌肉反复地紧绷、松弛，气氛愈来愈紧张。当愈来愈高昂的杀意在刹那间达到顶点时，一切就会画上句点。只要走下斜坡，踏出一步，自己的生死便会立见分晓，因此他必须谨慎前行。他来到小屋前，只见板窗紧闭。

（里头有人。）

妄念隔着一扇门板，宛如旋涡般直打转。

（原来如此。）

难道是因为保持警戒，所以感觉更加沉静？

他把手伸向门板。

（啊。拔刀吧。）

又重郎亮出了凶刃。

呔！

砍下东西的触感深及手心，一颗人头应声落地。

接下来的瞬间……