舞首 三

黑达摩小三太一出手就挥大刀斜砍。

武士的肩膀被一刀斩下，他张大嘴巴，双臂在空中挥舞，反射性地欲拔出腰间大刀，但小三太没有给他反击的机会，立刻朝他右肩补上第二刀，最后再朝他的胸口刺进致命的一刀。只见武士双膝跪地，头往前倾，倒地断气了。

连悲鸣都没发一声。真是不堪一击。

想不到这个号称斩首某某的武士，功夫也不过尔尔。

小三太蹲下身来，揪起这个倒地不起的武士头顶的发髻，观察起他的长相来。只见这家伙一脸呆相，恐怕连自己为何要赔上性命都不知道。

（这颗脑袋值五十两吗？）

小三太粗暴地放开发髻，走到门口往外窥探。终于可以听到巴之渊的水声了。

（吵死了。）

接着他又把门关上。

小三太再度蹲下身来，用武士的衣服擦干短刀上的血糊，接着以刀锋抵住尸体颈部，往横处一拉。切不断。

说不定让他坐起来挥刀斩首比较容易吧。他心想。

只听见血花“嘶——嘶——”地不断喷出。

（解决了这个家伙，接下来就是鬼虎！）

“一点都不麻烦嘛。”

小三太嘀咕道，继续割着武士的脖子。

持续涌出的血液早已染红白木制的刀柄。虽然恶心，但小三太已经麻木了。

他想起另一件事。

昨晚那个歌女半夜三更来敲小三太的门。

“我有个秘密要通报。”

据说这眼神充满恨意的女人胆子很大，完全不怕小喽啰们的粗鲁骚扰，进了门还能娇滴滴地对小三太说话。

此时的小三太正火冒三丈。他怒声训斥部下无能，找了一整天都找不到鬼虎，喽啰们个个被骂得狗血淋头。

不管站着、坐着，他都无法抑制满腔怒火；不论喝酒还是狎弄女人，他都无法平息怒气，完全无法静下心来。丢了面子或损失惨重现在都已经不重要了，满脑子想砍下可恨的恶五郎首级的念头，让小三太狂暴到了极点。

小三太这个人从前就是这副德行。不管多微不足道，只要是无法马上得到想要的东西，他晚上就会睡不着觉。他个性急躁，半夜想要什么，即便是第二天早晨就能轻易取得，眼看天马上就要亮了，熏心的物欲还是会令他情绪失控。

小时候，有一天半夜，他突然想得到附近一个姑娘头发上插的便宜梳子，急得把睡梦中的母亲踢得身上淤血，而且一直踢到天亮，一起床便立刻赶往那姑娘家里，不管三七二十一，硬是把对方头上的梳子抢了过来。那把梳子现在还在小三太手中。

只要得到了东西，小三太绝不会轻易放手，这就是他的个性。他对占有欲就是有着异常强烈的执着。可见小三太是个固执得超乎想象的家伙。

成人后的小三太之所以在道上混，也是为了夺取自己想要的东西。

一般人想取得自己想要的东西，得遵守社会上的某些规矩，但小三太懒得理会这些规矩。从工作、挣钱、存钱到购物这种缓不济急的漫长过程，要脾气暴躁的小三太遵守根本是难过登天。

不择手段、看到就抢，这是最符合小三太个性的做法。

不过他并不喜欢当小偷。躲躲藏藏，还得想一大堆方法，设一大堆圈套，会让他觉得比做安分守己的工作还麻烦。反之，不必动任何脑筋便能在欲望中随波逐流，唯一的方法就是进入黑道，而且还得玩大的。如果只能当个小喽啰，黑道生涯就完全没有吸引力了。所以，他加入黑帮之后立刻尽力往上爬。

三年前，小三太谋杀了对他有恩的帮主安宅十藏，获得了今天的地位。

论力气，他要比别人强上数十倍，个性又凶暴，加上贴身喽啰也个个剽悍过人，因此帮里没人敢挑战他的地位。即便是黑道，谁也不会笨得去招惹小三太这种随时会咬人的疯狗。

因此，黑达摩小三太绝不会放过鬼虎恶五郎这种狂妄之徒。他已经下定决心要取恶五郎的性命。因为恶五郎捣毁了他的赌场，杀伤他好几个手下，抢走了他的东西，甚至与一向自负力大如牛的他对打，最后还能全身而退。

这一切让他愈想愈气，让他无法按捺住内心不断膨胀的憎恨。他在责骂手下喽啰时，已是怒不可遏。

就在这时候，这女人找上门来了。

这女人告诉他：

“我有个秘密要通报。”

老大正在里头骂人，兄弟们对这个女子当然不可能客气。于是，小喽啰们刻意刁难这个访客，认为她一定是昏了头，不晓得他们黑达摩帮派的厉害，竟然有胆子上门。

“我有件事要通报你们老大黑达摩。不要以为我是个弱女子就打马虎眼，否则等会儿可要让你们吃不完兜着走！你们这些小喽啰，给我滚一边去。”

这女人既吓人又妩媚的声音传到了房子里头。就这样，这女人——巡回艺伎阿银——走进了里头的房间。

她的皮肤非常白皙，细长的凤眼周围画着淡淡的红色眼影。气得火冒三丈的小三太此刻意外地看到这个女人出现，顿时愣住了。女人看到小三太，就轻启如花蕾般的红唇，微笑着说道：

“您就是黑达摩老大吧？”

她的嗓音如风铃般清脆悦耳。

“你是谁？”

黑达摩的手下悉数单膝起身，摆出准备攻击的姿势。

这女人一点也不害怕，大大咧咧地继续说道：

“这个欢迎的阵势未免也太盛大了吧。不过，我只想和你们老大私下谈点事，可否麻烦各位先退下？”

“什么！”小三太的喽啰们怒吼道，其中一个甚至拔出了匕首。

女人用三味线琴挡住身子说道：

“哎哟，难道各位大爷觉得我不可靠？这也难怪。不过，各位不是江湖上无人不知、无人不晓的黑达摩帮吗？坐在那头的凶神恶煞，就是当初赤脚仓皇逃脱的小三太老大吧？就算我是个贼，毕竟不过是个孤身的弱女子，你们难道担心打不赢我？要不然就是……”

这女人话讲得稳如泰山。

“要是老大您担心我这个弱女子图谋不轨，不妨剥光我的衣服，检查看看身上有什么武器。我可以对天发誓，要是让各位搜出了什么，要头要手、要煮要炸都悉听尊便。”

“你这女人，讲话未免太嚣张。”

一个喽啰抓住女人骂道。

但小三太把这喽啰打退下去。他想得到她，想占有这个肌肤白里透红的女人。于是，小三太命令所有喽啰退下，接着和女人面对面地坐了下来。

“请原谅小女子的无礼。”

女人一坐下，就彬彬有礼地向小三太鞠躬致歉。接着便开始做一番自我介绍：“我叫阿银，是个歌女。”接着又说：“请原谅我的无礼，但若不这么要求，我这个弱女子就没办法和老大单独共处。至少我要通报的这件事情，还是不要让您的手下听到比较好。”

“到底是什么事？”

小三太问道。他最讨厌别人讲话拐弯抹角。于是，阿银从榻榻米上蹭到小三太面前，凑在他耳边说：

“是有关鬼虎恶五郎的事。”

“什么！”

小三太听了，眼睛瞪得斗大。

“我知道他人在哪里。”

阿银说着，身体更贴近小三太。

“在哪里？他人在哪里？”

小三太大声问道，但阿银立刻用她纤细的手指轻轻按住小三太的嘴唇。

“好，接下来我要跟您商量一件事情。就因为您是黑达摩帮的大哥，我才来拜托您的。”

阿银身体稍稍后退，继续说道：

“不过，容我先做个自我介绍吧。”

不等小三太回答，阿银便继续说下去。

原来阿银一直到三年前，都在江户一家名叫井坂屋的油商家工作。她十岁左右就进入这家商店，在那里待了八年。

三年前的春天，阿银被老板的儿子看中。老板的儿子决定秋天提亲，之后举行婚礼。见她气质好、有才华、干活儿又认真，老板也非常喜欢她。这当然是一门好亲事。

“有这么好的事情吗？”

小三太心想。黑达摩的信条是，别人的幸福就是自己的不幸。虽然他十分中意眼前这个女人，听到这些往事还是令他忌妒。

但事情没那么顺利。

“离婚礼只剩下三个月的某日，井坂屋突然有强盗闯入。”阿银说道，“那强盗非常凶狠，从伙计、掌柜到女佣、小厮等，悉数诛杀。”

阿银前一天刚好奉命到住在八王子的老板的弟弟家办事，因此逃过一劫。隔天早上回到井坂屋时，阿银着实吓昏了。

屋檐下掉落了一只耳朵，账房里有断腿，走廊上则有几条断臂，原本将在三个月后成为自己丈夫的小老板，一颗首级则落在大厅地板上。

店里店外一片血海。

堆积在一起的小厮与女佣的尸体，脑袋悉数被砍掉。老板娘在卧房里，老板则在仓库前，两人都被乱刀砍死，倒卧血泊之中。今年秋天就要成为自己弟弟的几个小孩，也都变成一具具尸体。

虽然没查出强盗是哪一号人物，但官府很快就查到动手杀害伙计的男子叫什么名字。

斩首又重。

官府说他是个职业杀手，专受雇于流窜各地的盗匪。

不料，唯一幸存的阿银，当天就遭到逮捕。因为官府认为她有通外鬼的嫌疑。

小三太闻言，心里一阵窃笑。社会不就是这副德行？所谓弱肉强食，如果不想成为他人的俎上肉，横行霸道绝对是不二法门。换言之，要是不想吃亏，最好先占别人便宜。

直到雪冤获释的整整一年间，阿银吃了非常多的苦头。当然，她原有的梦想与希望，在那一年里也全都化为泡影。

现在阿银心中只剩下强烈的复仇愿望。于是，她化身为歌女，游走诸藩，到处寻找斩首又重。

斩首又重这个名字小三太也听过，据说他是个神出鬼没、流浪各藩的杀手。他武艺高强，是个只要有人头可砍，没酬劳也无妨的杀人魔。听说官府悬赏五十两，要取斩首又重的首级。小三太听说钱是某大名出的，因为斩首又重上个月在伊豆与骏河国境的韭山斩杀了一名地方捕吏。

“那又怎样？你这些故事和那可恶的鬼虎有何关联？”

小三太不耐烦地质问。他最讨厌别人讲话拐弯抹角。

女人一脸敬畏地回答：

“又重那家伙已经在十天前来到伊豆。凑巧的是，他刚好被委托去杀蹂躏良民百姓的鬼虎恶五郎。”

原来如此。这两件事还真的有关联。黑达摩这下明白了。可是，是谁托斩首又重办事的？

小三太曾听说斩首又重的酬劳贵得离谱。

“好像是山腰的三个村落与宿场町的居民一起出的钱。”

阿银说道。她强调，之前听说斩首又重在骏河一带出现时，她就猜想下一站可能是伊豆，于是先行到当地布线，果然让她逮到了行踪。

这女人的说法可信度很高。那些村民以前也好几次要求小三太帮忙赶走恶五郎那只山猴。但当时小三太对此事完全没兴趣，听过后也就忘了。

“终于要和仇敌对决了，我就想办法混入村民之中，探听可以找到斩首又重的方法。然后我又听说恶五郎的行径和斩首又重一样恶劣。昨天，村民正式委托斩首又重，并把钱交给了他。”

（真的吗？）

“看样子会是一场很好看的龙争虎斗。”

小三太轻松地说道，阿银闻言则皱起漂亮的眉毛抗议道：

“这么说您听清楚了吗？还有……”

阿银声音娇滴滴的。小三太把脸转向阿银。

“听说鬼虎昨晚砸了大爷您照管的赌场，也有许多兄弟被他砍伤。真有这回事吗？照大爷的个性，应该不会容许那个混蛋继续逍遥吧。如果鬼虎让又重给杀了，大爷会不会感到遗憾？”

这么说也对。小三太的憎恨绝不是恶五郎死在别人手里就可以消除的。

于是，小三太转头望向阿银白皙的脸庞。这只来历不明的母狐狸正在对他微笑。

阿银又说：

“恶五郎刚刚已经回到巴之渊的小屋去了。”

“什么？”小三太大吼一声，抓住阿银的肩膀，“真的吗？没想到这么危险的时刻，那只山猴还敢回到自己的住处，真是令人意想不到。难怪我的手下到处找不到人。”

小三太焦躁起来，坐立难安。

（恶五郎是在耍我吗？根本不把我们当一回事。他真的这么大胆？难道他完全没把黑达摩帮看在眼里吗？）

小三太气得浑身打颤，几乎就要大吼出来。

阿银继续说道：

“因为我还不清楚详细状况，昨晚就前往恶五郎的小屋附近埋伏窥探。当然，我的目标是斩首又重，他既然受人委托，一定会去袭击鬼虎。但我到了现场才发现，那栋小屋里空无一人。”

当时鬼虎大概正在赌场里混战。

“我一直等到天亮，等了整整一天，正要打道回府时，那家伙就踱着步回来了。”

“你真的看到他了？”

小三太严肃地逼问阿银。

“真的，是我亲眼看到的。”阿银答道，“而且，鬼虎的步伐看来很沉重，一副有气无力的样子。他的蛮力有多惊人我不知道，但看那样子应该是很疲惫了。”

（鬼虎，很疲惫？不会吧。）

昨晚他挥舞着赌场梁柱，整栋房子几乎都要被他给拆了。力气大如鬼神，无人能挡，一场混战下来，梁柱折断，房子半毁；兄弟们有半数断手断脚，个个倒地不起，到今天还有三个人断气。

“鬼虎应该也受了伤吧。”小三太自言自语道。

“应该有吧。”阿银又补充道，“否则他也不必逃走啊。他一定是判断自己没有胜算，反正也没地方可逃，干脆逃回自己住处。看他满脸是血，又一副浑身无力的模样，我甚至觉得连我都可以当场宰了他。”

（真的吗？他果真伤得那么严重？若果真如此……）

“真的，我没骗你，大爷。”阿银有点烦恼地继续说道，“既然如此，大爷您还有什么好犹豫的？此时鬼虎正容易对付，以大爷的身手，只要动动小指头就可以解决他了。”

说到这里，阿银突然用手遮住了嘴巴。

“且慢，大爷该不会带兄弟们去找鬼虎吧？大爷，我告诉您，鬼虎这时正虚弱，也最好对付，而且除了我，根本没有任何人知道这件事。”

她伸手钩住小三太，继续说：

“我可是为了大爷您着想，才特地前来通报这个秘密的。”

阿银说完便笑了起来。

（要我只身前去解决鬼虎？）

这的确是个好点子。一想到能痛宰那只可恨的山猴，小三太就不禁亢奋起来。更何况如今还能独享这份愉悦——这对小三太而言，当然是再爽快不过的事。

（这个地方官府不敢碰的暴徒、五十个流氓都无法打败的强敌、地方居民得筹措巨款雇用杀人狂来处理的恶魔，我却能把他给……我自己去。就我自己去。）

“大爷。”阿银搔首弄姿，身体紧贴到小三太身上。小三太已经感觉到这个女人在他耳边的呼吸，又听阿银说道：

“最重要的是……大爷不妨把鬼虎和又重一起解决如何？”

“这就是你的目的？”

小三太不由自主地拍打了一下膝盖。

原来阿银的最终目的就是要他替她报仇。

小三太凝视着眼前这个皮肤白皙的女人。

“你觉得有胜算吗？”

他问道。

阿银眯着一对凤眼，坚定地回答：

“您就试试看嘛，一定成的。而且，官府还悬赏五十两要讨那家伙的首级呢。杀了他就能拿到村民筹措的二十两，加上官府的赏金就是七十两。相信老大一定可以顺利完事的。又重看似厉害，但他的刀法其实只有杂耍水平，只要能避开第一击，就能轻轻松松打败他。您觉得怎么样呀，大爷？”

（总共有七十两？）

小三太自信能取胜。

所谓剑道，不过是雕虫小技。小三太心想。在这种太平盛世，有机会拔刀的大多不是武士，而是侠客。就算平日以竹刀练习得再勤奋，绝大多数的武士应该也没有杀人的经验。反之，小三太却深谙此道，他相信实践胜过理论。虽不知斩首又重的武艺有多高强，但他认为武士的长刀很容易闪躲，而且不按牌理出牌的攻击，会使武士无法招架。

小三太一张脸涨得宛如达摩雕像般通红。

女人见状也高兴起来。

“对了大爷，要不然，咱们就先让鬼虎与斩首又重厮杀，等他们分出胜负，再由大爷亲自手刃活口。不知这点子如何？”

好办法。这提议正好投小三太所好，还真是个周密且卑鄙无耻的计划。黑达摩小三太立刻整理好行头，在阿银的陪伴下出发前往巴之渊。他知道今晚横竖睡不着，以他的个性，根本等不到天亮。

小三太的举动让手下好奇，但他下令，除非收到通报，否则绝不可轻举妄动。

让手下等一阵子，自己再提着两颗首级回来，小三太的威信就更不可动摇了。小三太打的就是这个如意算盘。

丑时三刻一过，他们俩便抵达巴之渊。

黎明前的巴之渊，景色宛如地狱。

吹过水潭的风不断煽动着黑达摩的情绪，轰轰作响的水声更激发着他的战意。

“万一我有什么三长两短，你就立刻赶回去通报我的手下。”

如此交代完后，黑达摩小三太便提着白刃走向小屋。

有格调的侠客不会躲在门外偷窥，因此他以迅雷不及掩耳之势踹开房门。

首先，他看到躺在小屋一角的鬼虎。接着他发现门口站着一个武士，正惊讶地回过头来。说时迟那时快，他已经出刀，凌空劈砍。二话不说，他脑中什么也不想。

（号称斩首某某的武士，功夫只有这样？不会吧？）

等对方一断气，他便要把头砍下来。

（这颗首级值五十两？）

巴之渊的澎湃水声轰隆作响。

小三太用武士身上的衣服擦掉短刀上的血糊，然后以短刀抵住尸体脖子，慢慢把首级锯下。这项工作比杀人还麻烦。

“终于大功告成了。”

他以武士的衣服擦掉沾满双臂的鲜血，接着拿起好不容易才从尸体上锯下的头颅，缓缓站起身来。前后共花了半个时辰。看来取人头用短刀，还不如用锯子或菜刀来得方便。

接下来就是鬼虎那家伙了。

他望向小屋的一角。

只见鬼虎已经像条死鱼般躺在地上。

真可惜。虽然自己没办法亲手干掉这家伙，但既然他已经丧命，剩下的就只是痛快地羞辱他的尸体了。总之先把情况告诉阿银吧。小三太走向门口。这时候，门突然开了。