芝右卫门狸 一

芝右卫门狸

淡路国有老狸

名曰芝右卫门

适逢竹田出云戏剧演出

前来看戏遭狗噬死

死后二十三日

尸首方现原形

淡路国有一位名叫芝右卫门的老人。

他是个眼窝深陷、成天面挂笑容的老好人。他头顶已秃，仅存的白发只能勉强绑成发髻，因此头缠宗匠头巾。附近的小孩都很喜欢他，直唤他“芝老爷、芝老爷”，左邻右舍对他也很尊敬。

他家代代务农，虽称不上是富农，但日子过得还算阔绰。问起原因，子女孙辈个个表示这一切都得归功于老爷子。

实际上，年轻时的芝右卫门为人严谨正直。他一辈子勤劳耕作，绝不为风雨所阻，如此日复一日，直到有天才发现自己年岁老矣，一生可谓平凡至极，但老后的芝右卫门对自己的人生依然没有一丝遗憾。

许多人一生认真打拼，仍无法出人头地。有人尽管努力，但不知何时会遭逢灾祸。所谓人生无常，想必芝右卫门深谙幸福就是人老后身体仍健朗并有子孙陪伴的道理。

芝右卫门不仅为人耿直，同时也是个风雅的文士。他虽身为乡间老农，却擅长舞文弄墨，加上性格温厚，慕名讨教者络绎不绝。

自从他因肩膀疼痛而过起隐居的生活，便开始以文人墨客自居，终日坐在屋檐下啜饮香茶，兴致一来便吟诗作赋，过着优哉的日子。

凡是来自江户与京都的客人造访这个村落，他都会热情招待，聆听访客叙述关于各地文化风俗的旅行见闻。他收集了很多读本、绘草子等，并勤于阅读。儿孙也都和他一样，个个勤劳耿直。他已经有了曾孙，对他而言，人生已了无牵挂——芝右卫门就是如此轻松地面对人生。

认识芝右卫门的人异口同声地说，人老了就该像芝右卫门这样。

不料，灾祸还是猛然降临在芝右卫门身上。那是一个夏祭的夜晚，天气炎热。

芝右卫门有五子十孙。

当天傍晚，长男弥助的小女儿阿定突然失踪。阿定当时九岁，正值最可爱的年纪。

村外已搭起一座表演人形净琉璃的小屋，芝右卫门合家前去看戏。

人形净琉璃在淡路虽颇为盛行，但并不是天天可以看得到。只要有演出，爱看戏的芝右卫门必定前往观赏。不只是芝右卫门如此，由于乡间娱乐十分稀少，即使剧目数十年如一日，对所有村民来说，看戏也是他们不多的共同乐趣之一。

小屋里挤满了人。

芝右卫门看到戏里的一个净琉璃女娃人偶，便大笑起来，直呼长得和阿定一模一样。孙女阿定一听，害羞得以袖遮脸说：“爷爷真讨厌。”当时孙女的可爱模样，芝右卫门依然记得一清二楚。

戏还没演完，阿定便说要如厕，离开了座位，从此消失。

大家原本以为她先回去了，但回家一看，人并没在家里。

这村落不大，一家人便四处呼喊搜寻她的踪影，不一会儿，芝右卫门的孙女失踪的消息就在村里传了开来。由于失踪者不是别人，而是芝老爷的家人，因此全村人敲锣打鼓到处寻找，但直到半夜依然找不到人。有的村民怀疑阿定遭人绑架，有的则认为她被鬼神拐走了，搜寻持续到了天亮。直到黎明时分，大家才在戏剧小屋后头找到阿定的尸体。

发现尸体的是芝右卫门的远亲，一个名叫治介的年轻男子。

治介对城市生活颇为憧憬，常梦想有朝一日能到大阪等名城大市赌赌运气。因为这缘故，他对不似乡下人那样俗气的芝右卫门一向倾慕有加。

或许并非完全因为这缘故，但治介帮芝右卫门找人确实特别热心，不论是山坡、田地或沼泽，他都带头一一搜寻。

虽然如此，找了整晚还是没有任何斩获，眼看着太阳就要东升，治介心想，不如先回家休息一下。但他又觉得不死心，决定回到事发地点，也就是戏剧小屋，看看人会不会还在那里。于是，他在回家的路上绕了一大圈，回到小屋附近，首先在周围查看一番，接着绕到小屋后头，整个人便呆住了。

拂晓之中，他在茂盛的草叶下看到熟悉的衣服图样，便蹑手蹑脚地走近，拨开草叶一看——

治介的腿当场软了下来。地上躺着一具死状凄惨的尸体。

死者衣着整齐，裙子并没有被脱下来。只是——这女娃可爱得宛如净琉璃人偶般的脑袋，却被劈成了两半。而且看来似乎是从正上方往下劈的，仿佛切瓜，一分为二。

家人闻讯，立刻赶赴现场。一看到女娃惨死的模样，个个都怕得发抖，惊吓得几乎要停止呼吸。

看到孩子如此凄惨的死状，不要说说话，大家一时之间就连眼泪都流不出来。

此情此景，就连平日非常稳重的芝右卫门也忍不住双手撑膝跪倒在阿定尸旁，额头叩地，直抓着土块痛哭。

正因为平常是个笑容满面的老好人，因此他这悲痛欲绝的模样更让人心酸。

不久，提刀的捕吏蜂拥而至，小小的村落立刻陷入一场天翻地覆的大骚动。但骚动归骚动，仍然找不到凶手。

芝右卫门在村里口碑很好，没有和任何村民结怨，想必这绝非仇杀。更何况遇害的是个年仅九岁的小女娃，更不可能是因为与人结怨，而且阿定的穿着打扮，一眼就能看出是农家小孩，觊觎财物的盗匪不至于找她下手。从年龄及行凶手法来看，绝对不是由爱生恨的情杀。

经过多方推敲，最后得出的结论是本案可能与近日上方 一带横行的拦路杀手有关。

确实，当时在京都、大阪一带，有个残忍的拦路杀手四处横行。这点芝右卫门也早有耳闻。

据说，这号人物并不是为了抢夺金钱或财物，挑选对象时也不分男女老幼，只要碰到人，便乘着夜色将其斩杀至断气为止。凶手的唯一动机就是杀人。

还听说这个拦路杀手一年前出现在京都，半年前转移到大阪。传闻京都与大阪两地至今已有十至十五人惨遭毒手，但凶手尚未正法，就连其身份都还没半点线索。

如果阿定也是被他杀害，那就不必讨论犯案动机了。因为这凶手本来就是个疯子，看到年幼女娃劈头就砍，不足为奇。根据捕吏的说法，凶手下刀的方式和那名杀手非常像。

但因此就说凶手是拦路杀手，芝右卫门不能接受。

毕竟这个村落地处穷乡僻壤，和一入夜便有许多亡命之徒徘徊的都市不同，平日就连身上挂着两把刀的武士都很罕见，官府轻易就断定凶手是个疯子，让人难以接受。

之前已有传言，说杀手已经从大阪进入兵库津一带，而淡路距离兵库津不远，因此他可能已来到当地的推测也不纯属空穴来风。

但毕竟没有人知道这个拦路杀手的身份，因此他不可能被追捕。没被追捕，当然不必逃亡，而一个不必逃亡的人为何跑到淡路这种偏僻的地方来？即使他来到淡路，为什么要选择在如此偏僻的地方杀害一个小女娃？这么做只会暴露自己的行踪吧。

芝右卫门绞尽脑汁，作了各式各样的分析。

最后，他诚惶诚恐地对正要撤回的捕吏说：

“在下实难相信此案件乃拦路杀手所为。并不是怀疑各位大人的判断，但可否麻烦各位重新调查？各位调查到此就做出结论，如果这案件并非该拦路杀手所为，那么真正的凶手不就会一辈子逍遥法外？若是如此，在下的孙女将死不瞑目，想必直到凶手伏法前，她都无法转世投胎。”

听完芝右卫门的要求，捕吏坦率地点头表示理解，接着又以劝慰的语气说：

“芝右卫门，你的意见很有道理，我们不是没想到这一点。事实上，你失去孙女，内心想必万分悲恸，我们也深为怜悯。只是芝右卫门，请你好好想一想，若凶手不是从上方来的拦路杀手，那么便将会是你们这个村落的人。”

芝右卫门闻言，吓了一跳。

昨晚来观赏净琉璃的都是熟人。这里原本就是个小村子，村民彼此熟识，只要有外人进来，大伙儿一定知道。虽然祭典这天晚上，有一些附近村落的人来参观，但人数毕竟有限，而且大家也都知道是谁、来自哪个村子。况且，即使有人持锄头，也没有人带刀。

算来算去，外来者只剩下人形净琉璃的演出者，也就是“市村一座”的班底。

从十年前开始，市村一座每逢夏天都会来到本地演出，因此大家对他们都很熟悉。座长松之辅是个有官府认证的演员，甚至还有资格谒见藩主。

由于受历代藩主庇护，人偶戏在淡路特别发达，加上当今的藩主尤其喜好人偶戏，更是大大鼓舞了百姓，终于使淡路人偶戏成为地方特色，各村无不竞相效仿。松之辅一拨人，就是在藩主指示下巡回演出的。

这样的戏班子，不容怀疑其清白。凶手绝不可能是其中成员。

不，不可能是他们犯案。怎么可以这样怀疑认识的人？如此说来，杀害孙女的畜生一定是来自外地，并在犯案后逃跑。若凶手已不在村里，那么他是什么身份就不重要了。总之不管他是拦路杀手还是妖魔鬼怪，大家只能期待官府早日将凶手缉拿归案。

听完捕吏的解释，芝右卫门点头称是，并为自己的无礼道歉。捕吏看着芝右卫门皱纹满布的脸孔，深表同情，并诚恳地表示天网恢恢疏而不漏，一定会将凶手绳之于法，也请芝右卫门不要太伤心，好人终将有好报。

这句话让芝右卫门深受感动。孙女的遭遇的确不幸，但一味哭泣也解决不了问题。虽然包括芝右卫门的儿子在内，仍有村民无法接受官府的处置，但芝老爷都这么说了，众人也只好退去。

于是，这桩骚动就这么平息下来。

虽然这件惨祸带来的创伤久久无法平愈，但日子还是得过。一个月、两个月过去了，村子渐渐恢复原有的秩序，到了虫鸣不绝于耳的秋天，就完全恢复了原状。

虽然依旧没听到拦路杀手伏法的消息，但凶手也没有再度犯案，虽然村民尚未将这件事淡忘，但自然而然地，大家已不再谈论此事。

时序进入秋天。

一个不热不冷的舒适夜晚。这天晚上芝右卫门一直睡不着，仔细聆听丁零作响、清脆悦耳的铃虫鸣叫声时，突然涌起一股吟咏俳句的冲动。

已经好一阵子没有这种冲动了。或许是天生风雅的血液在鼓噪，又或许是想暂时忘却对孙女的思念，老人打开纸门，走进夜色弥漫的庭院。

当晚恰逢满月。

一时之间，芝右卫门忘记所有烦忧，站在庭院里出神地眺望皎皎明月。

也不知过了多久。他突然回过神来，朝庭院里低矮的树丛望去。

那里头……似乎有谁正屏气凝神地注视着芝右卫门。

那东西又黑又小。大概是只动物吧？黑暗之中，只看到两颗闪闪发亮的眼珠子。

就在这时，“芝右卫门老爷……”恍惚之中似乎有人叫他。

“是谁啊？”芝右卫门往前踏出一步，黑影没有逃走，反而跑到他面前，暴露在明亮的月光下。

原来是一只狸猫。

“什么嘛，吓了我一跳。”

芝右卫门把脸凑向狸猫。

狸猫不仅没有逃走，反而把鼻子凑向芝右卫门。

于是芝右卫门蹲了下来，狸猫也更加靠近，用鼻子蹭着芝右卫门的身子。这动作似乎是对芝右卫门有所请求。

“哦，你是肚子饿吧？”

芝右卫门天生风雅且饶富想象力，看到狸猫如此亲近，非常欢喜。于是，这位好奇的老人决定看在一轮明月的面子上，施舍食物给这只饥饿的动物，便请它在原地等候，说完立刻走回屋内。

他当然不可能通晓畜生的言语，也不认为叫狸猫在那边乖乖等它就会照办。但如果这只野生的狸猫真的听话，乖乖地在那边等，岂不是非常有趣的事吗？芝右卫门自忖道。

他很快进入厨房，把剩饭倒进钵内，心想着那只狸猫不知离开没有，结果回到庭院里一看，狸猫还乖乖待在庭院中央，规规矩矩地等着芝右卫门。

“你还在等我吗？”

芝右卫门大为感动，立刻走近。

狸猫很快把钵里的食物吃光，接着仿佛在对芝右卫门道谢般连摇两三次头，便消失在阴影中。芝右卫门瞬间觉得很痛快，忍不住朝狸猫消失的黑暗中喊道：

“如果你听得懂我的话，明晚还可以再来。”

接着他抬头看看月亮，暗中自嘲了一番。

翌日依旧是个虫鸣此起彼落的夜晚。芝右卫门在昨晚同样的时间打开了纸门。

虽然狸猫没有说还要再来，但芝右卫门心想，说不定它今晚还会再出现。没什么理由，他宁可相信这种不可思议的事会发生在自己身上。

那只狸猫果然又来了。芝右卫门喜出望外，再度招待狸猫吃了一餐。

这样的状况持续了四五天，家人都注意到他的行为异常，于是便旁敲侧击地问他，是不是出了什么事，但芝右卫门什么也不说，只是卖着关子告诉大家：“以后你们就会知道。”

结果，狸猫连续来了七晚。

到了第七天晚上，芝右卫门摸摸狸猫的头，说道：

“你明天就在中午时分来吧。如果你真的在那个时间来，我会给你一整条鱼。”

隔天早晨，芝右卫门买了一条鲷鱼回来。全家人都非常惊讶，但芝右卫门告诉他们：“我有个朋友要来。”

回家之后，他把纸门打开，坐在屋檐下等着。到了正午时分，狸猫果真来了。芝右卫门非常高兴，赶紧叫家人过来看这只狸猫，并告诉大家这只狸猫是他的朋友。

虽被一家人团团围住，狸猫也没有逃跑，表现得毫不怯场，而且仿佛打招呼似的，环视一圈芝右卫门的家人，这才弯下身来把鲷鱼吃掉。芝右卫门自豪地说：

“你们听着，这只狸猫虽然是只畜生，却听得懂人话。”

家人都以讶异的目光看着它。这种充满疑惑的目光反而让芝右卫门更为高兴，于是开始滔滔不绝地把至今发生过的事讲了一遍。家人起初都半信半疑，但看到这只狸猫吃着鲷鱼的模样这么可爱，仿佛和一家人很熟的样子，就看在芝右卫门的面子上，表示相信他所言属实。

于是，狸猫在芝右卫门家住了下来。

芝右卫门非常疼爱它，甚至招呼它坐在客厅里，把它当作聊天的对象。

渐渐地，家人也了解了，这只狸猫真的非常聪明。不管它是否真的懂人话，至少和狗一样聪明，叫它在一边等，它就乖乖等，叫它来，也会马上跑过来。就算进了屋内，也不会走出芝右卫门的客厅，举止十分规矩。

到头来，芝右卫门宣称这狸猫懂人话的说法，也终于为家人所接受。

因为是非常小的村落，这件事不出数日便传遍全村。不过，虽然芝右卫门的家人开始相信这只狸猫有灵性，村民们依然是半信半疑。

从墙外偷窥，大家看到的总是芝右卫门兴高采烈地和狸猫讲话的模样。坐在屋檐下的芝右卫门，简直就是把狸猫当作人看待，有时请它吃点心，有时请它和自己面对面地坐着吃饭。村民将这情景看在眼里，认为确实有点奇怪。

芝老爷怎么啦？人们真怀疑他是不是疯了。毕竟孙女才遇害，即使表面上强装坚强，说不定他的心神早已严重受创。不过，村子里没有任何人说他的坏话，也没有人公开讨论那只狸猫。大家都很体谅他老人家，因此刻意保持沉默。

但芝右卫门对这情况有点不满。

他再怎么站在村民面前努力为这只狸猫辩解，大家还是把他当疯子，这一点不会看不出来。他只好保持沉默，但心底里感到很不舒服，众人的冷淡也愈来愈让他受不了。到了最后，再也按捺不住的芝右卫门终于对狸猫说：

“这村子里没人相信你听得懂人话。根据某些古籍记载，在唐土成宗时代，有一家寺院住着狸猫，据说那只狸猫通晓地理，还能占卜吉凶祸福。这村子里的人都不知道这个故事。如果你真有什么特殊能力，能否化成人形给我瞧瞧？”

狸猫静静地听着，接着便一溜烟跑出了庭院。就连芝右卫门也不认为它真能幻化形体，当晚就关上纸门睡觉了。

第二天，整天都不见那只狸猫。芝右卫门心想，可能是昨天自己太刁难狸猫，让它一气之下跑回山上去了。

这让他感叹起人生无常。

不知等了多少时辰，狸猫就是没再回来。

这是个寒冷的冬夜，芝右卫门走到屋檐下，正欲关上纸门，

突然又和那夜一样，觉得似乎有谁正在看他。

往庭院一瞧，有个黑影从矮灌木丛下跑了出来。

起初他还以为是那只狸猫，但那影子显然比狸猫大得多。

这下他看清楚了，来者并非狸猫，而是个五十来岁、身材矮小、打扮颇有格调的老人。

他头戴大黑头巾，身穿绛紫色无袖上衣与长筒裤，看来像个举止大方的商家。芝右卫门倒抽了一口凉气，接着又抛开了脑海里的种种胡思乱想，问对方道：

“请问阁下尊姓大名？”

（眼前这老人不可能是狸猫变的吧？）

老人以沙哑的嗓音回答：

“在下家住堂之浦，名芝右卫门。”

“芝、芝右卫门？”

“是的，和老爷同名同姓。由于昨晚您曾如此吩咐，在下今晚就以这身打扮来参见老爷。”

“什么？”

芝右卫门吓得一屁股跌坐在屋檐下。

“别、别开玩笑了。我芝右卫门再怎么老糊涂，也不会相信这种胡说八道。”

“您快别这么说。您对在下如此照顾，甚至愿意买整条鱼给在下这只畜生食用，对在下可谓有恩有义，在下岂敢戏弄。”

“可、可是……”

“也难怪老爷不敢相信。不过，您若还是怀疑，在下愿将您在这客厅里跟在下讲过的话背出来给您听。”

“你等一下……”

芝右卫门伸手制止，招呼老人进了客厅。不管他是人还是狸，站在庭院里聊总是不太好。

进入客厅后，芝右卫门狸便一副客气的模样，还以鼻子蹭了蹭榻榻米，举止彬彬有礼。

“感谢老爷让我进客厅。照道理，在下这样的畜生必须按身份坐在较低的位置，您却招呼在下进入如此气派的客厅，让在下诚惶诚恐，感激之至。”

它客套得直教芝右卫门想大笑。

“哎呀哎呀，你快抬起头来。里头这么乱，真是不好意思。你这身高贵打扮，态度却如此谦卑，实在让我承受不起。你说你住在堂之浦，名叫芝右卫门。看起来你我年龄相仿，是吧？”

“在下今年已经一百三十岁，是只老狸猫了。”

芝右卫门狸回答。

芝右卫门闻言，皱起了眉头回道：

“若你所言属实，你的岁数不就比我大一倍了？那该行礼的是我呀。不管你是人是兽，如此长寿都该尊敬呀。”

话毕，芝右卫门笑了起来。

他已经下定决心。不管眼前的老人是狸还是人，至少面临这种状况不可举止失态，毁了自己的风流名声。即便对方是故意演戏，想作弄他这个好奇心旺盛的老人，但看到对方举止优雅，身为主人的他也不得不假戏真做了。

“我去泡茶。”芝右卫门说道，“你想喝酒吗？你原本是只狸猫，大概从没机会喝酒吧？”

芝右卫门狸客气地点头说道：

“没关系，在下喝什么都可以。”

芝右卫门目不转睛地看着芝右卫门狸。

从任何角度看，坐在眼前的都分明是个人。毕竟狸猫幻化成人这种事，在这种穷乡僻壤没人会相信，所以，他一定是个人。只是……

“你变得不错嘛，没露出尾巴，没长毛和胡须，嘴里也没有獠牙。不管怎么打量，你都是个仪表堂堂的人呀。”

听芝右卫门说完，狸猫便从怀里掏出手帕，擦拭着额头的汗水回道：

“承蒙老爷褒奖。在下毕竟出身狸猫大本营阿波，年轻时也曾幻化成城中姑娘。但活到这种年纪，再怎么变只能变成老太婆。与其变成一个难看的老太婆，在下认为还是变成这样较合宜。”

芝右卫门再度笑起来，说道：

“哈哈，如果你幻化成姑娘来找我，我反而会更怀疑你。毕竟我原本就知道你是一只公狸猫嘛。芝右卫门大爷，这你是骗不了我的。”

“您说得对。”狸猫恭敬地点头，又说，“其实我们狸猫平常是不会在人类面前暴露身份的，不过，看到老爷您如此特别，在下才……”

话毕，狸猫一脸严肃地凝视着芝右卫门。这让芝右卫门有种无可言喻的快感，就这么相信了这只和自己同名的狸猫的说辞。