盐之长司 三

你很清楚嘛。

是听谁说的？

什么？内行人自有门道？哈哈，干吗讲得这么吓人呀。没错，我虽然今天作这身打扮，靠行乞度日，但原本是个马夫。算一算来到江户已经有七八年了。

什么？之前我在远州。在那之前？

嗯，我这个人好漂泊，就是无法长期定居一处。既曾住过甲州，也曾在越后待过。

加贺？

加贺也住过啊。那个百万石大名之地。

所以，你就是来打听这件事的？说起来，我觉得自己以前好像提过这件事。

噢，真的可以喝吗？

不好意思。好久没尝到这个了。

好喝，这酒真好喝。老兄你这么慷慨。想必生意很兴隆吧？

是的。我在加贺的时候便开始干马夫。我喜欢马，但就是不想娶老婆。我是喜欢姑娘，但就是没打算成家。因为我天生没拼劲，生性也不好安定，总觉得还是晃来晃去比较自在，所以我就背井离乡，随风四处漂泊，最后来到了江户。我的故事并没有什么大不了的。

什么？

长司？盐屋长司？

你指的是那个卖盐长者，是吧？

喔，这人我知道。不过他不叫长司，是长者吧？是小盐浦的长者。对了，名字叫作长次郎。哈哈哈，你口中这个长司就是长次郎的略称吗？

可是，叫作卖盐长者是上一代的事情，现在的长次郎已经是第二代，为了区分，大家都称他饲马长者。喔，这我知道。叫作乙松，是吧？原本和我同行，我俩还曾是好伙伴呢。他工作勤奋，后来被招赘，才成为大户。

他是个大善人。

我受他诸多照顾。我原本和他是吃同一锅饭的，所以，后来他成为我的老板，倒也没有因此而摆起架子，还是相当照顾我。哎，虽然颇受他照顾，我却连谢都没说一声就离开了他。我也真是太无情了。

嗯。这我知道，我知道。

啊，这真是不好意思。

真是好喝呀，我可真是有福气。

哎，还真叫人怀念呢。虽然昔日的记忆早已模糊，没想到还会听到这个叫人怀念的名字。长次郎他还好吧？什么？他过得还不错？你开租书铺的朋友曾到过加贺？原来如此。

所以他还好？生意兴隆？

那很好啊。什么？他不抛头露面？那是因为他生性害羞，那也是因为他天性谨慎。

唔，他是个信仰很虔诚的人。对了，他早晚都会在畜生的墓前膜拜、浇水，也很擅长照顾马匹。只要被乙松这么一摸，马似乎都会觉得很舒服。我是个粗人，不会照顾马匹。不过，他可就厉害了，不愧是个名副其实的饲马业之长。他还比我年轻呢，真是不简单。

是啊。没错，你说得没错。

没错。如果他不是真心爱马，是没办法做到这种程度的，他天生就是个适合靠马吃饭的伯乐。连朗读马祭文时都朗朗上口。

噢？那就是在马匹的买卖完成时，像这样击掌后向胜全神祈愿。

胜全神是马神呀。一般马夫都会向胜全神祈祷，以求马匹健康、好好干活儿。

朗读祭文时必须很虔诚。他这方面就很厉害。

是呀。这我还记得。

大概是这样吧——神明高高在上，请求你们降临下凡。惠比寿大黑福禄寿，七福神请降临。大神乃天逆之御神，甚至贵如天照大神，天神大日如来、胜全神、马头观音伯乐天，今天逢此庆典，谨奉上祝福感怀之言语。

就是这样。是呀。接下来，就讲讲这匹马的由来。

这个嘛，能力不足的马贩，是没办法谈这个问题的。

不过，乙松——不，长次郎算是能力相当强的。

什么？

这是靠口述习来的。靠的是马夫之间口耳相传，不是马夫的不会知道这个东西。

喔，说得也是。

啊，谢谢谢谢。我看我快要喝醉啦。

咕噜——咕噜——

什么，十二年前？

喔，那件事呀。你那开租书铺的朋友连这件事都听说了？很可能只是谣言。对呀。噢？不是妖怪啦。对，是盗贼。

是被盗匪杀害的。真是吓人呀。太可怕了。

我当时也哭了。我也曾经受过上一代老板的照顾，却不料连大小姐，也就是他的千金都被……真是太残酷了。

他们全被杀了，只剩下长次郎活着。不，其实连长次郎也差点丧命。凶手是三岛出身的夜行帮，地盘在奥州和甲州之间。他们的头目是一对名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是个杀人不见血的匪帮。

噢，你也听说过他们？

对，他们就是被夜行帮杀掉的。

记得当时正逢过年。唉，已经过了十二年呀。

总之当时适逢一年两次的年假，所有伙计都返乡过年了。于是，依照往例，长次郎会带领家人前往温泉泡汤，这是上一代老爷时起就有的规矩。结果在途中遭盗匪袭击。

盗贼人数约十名。他们突然从山中窜出，攻击骑在马上的老爷以及长次郎的妻女。

当时长次郎正牵着马。

虽然已经成为一家之主，虽然已经非常有钱，但在对他有恩的上一代老爷面前，他还是表现得像个仆人。第二代长次郎常言自己该扮演的角色就是马夫。

这下子，生死一瞬间。据说其岳父当场被砍死。

眼睁睁看着妻子被凶手刺倒在地。长次郎原本牵着的两匹马背负的行李被抢下，马儿载着他年幼的女儿坠落到谷底。

唉，他那女儿很可爱的。

真是残酷呀，整件事就发生在长次郎眼前。

嗯。我是听目击者说的。当时长次郎也已经快死了，所以没办法从他口中问清状况。对了，当时有个男仆和他们一家同行。

那是个无家可归的男仆。之前也说过，长次郎看人不分贵贱，看男仆过年无家可归，便带他同行了。

当时那男仆吓得腿都软了。这是理所当然的嘛，换作我也会吓得腿发软。惊吓之余，他躲进了树荫里。

照那位男仆的说法，长次郎当时非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盗贼。亲眼看到妻女遇害，大概逼得他决意和对方拼个你死我活。

长次郎拼了命，径直朝看似盗匪头目的男子怀里撞了过去。但长次郎手无寸铁，对方手上却拿着刀。反正他已经抱定和对方同归于尽的决心，豁了出去。也不知道当时那头头是夜行丸还是百鬼丸，总之是个壮汉。长次郎还真是不要命了。

结果，那个盗匪头目和长次郎扭打起来，双双滚落悬崖。看到头目跌落悬崖，喽啰们都很惊慌。老大都坠崖了，下头的哪有不慌的道理？

此时那名男仆就趁隙逃脱，回来禀报。

那个男仆的名字？他名叫平助。

平助比长次郎年轻十岁左右。

哇，真是惊讶呀。过去我也曾和同行的马夫喝过酒。噢，多谢多谢，可是喝的都不是这么好的货。喝这浊酒真像是在过年哪。

刚才讲到饲马长者遇袭，是吧？

接到平助的通报，我们全村大受震撼。村子里不只是马夫，平日也有许多人仰慕长次郎的修为，这下全都气喘吁吁地赶赴现场，就连我也罕见地慌了起来。一到现场，看到上一代老爷和长次郎的妻子已丧命，马匹也都遭砍杀、坠落山谷。噢，只死了一匹，另外一匹不见了踪影。众人都猜测可能是被盗匪骑走了。

噢，行李也悉数被夺。只剩他女儿的一只袖子挂在山壁上一棵桑树的树梢上。

景况真是惨不忍睹，甚至令我做了好一阵子噩梦。

现在倒是没再梦到了。

大伙儿都直骂盗贼实在是太残忍、太没良心、太无法无天了。我赶到现场时，并没见到长次郎的踪影。

是掉下悬崖了吧？

捕吏与马奉行都到现场了。饲马长者是个大马贩，因此就连奉行所也倾巢而出，大力搜索。据说到了第十天，才有人发现长次郎躺在绝壁上的一个洞穴里。看样子他并没有直接坠落谷底，可能是被树干或树丛给钩住了。据说在同一个洞穴里还发现了盗贼头目的尸体。所幸长次郎还活着，想必是因为他平日诚心礼佛的缘故。

奉行称赞长次郎尽管是个马贩，却能果敢抗敌，气魄比起武士也毫不逊色。长次郎从此名声陡隆。

但毕竟只有一个人活下来，他整天悲叹。

可是，他真的很不简单。他很生气，好一场痛哭，后来他开始深刻反省。

对呀，深刻反省。

他信仰很虔诚。所以认为不管自己杀死的是恶徒还是仇敌，都是杀了人。不仅如此，没办法保护岳父、妻女，也让他觉得惭愧万分，哪敢承认什么果敢抗敌。

对吧，哪敢承认呀。

说得也是，全家遇害，当然是非常痛苦。

而我看长次郎这么痛苦，想到如果成家就是这样，我宁愿一辈子不娶妻生子。老兄，毕竟生离死别是很令人伤心的，是吧？

遗憾？当然有遗憾呀。

什么？他女儿？

噢，我记得他女儿一直没找着。嗯，可能是被河水冲走了，也可能被盗匪抓走了。平助说他女儿掉下悬崖了。若是被河水冲走，应该不可能活命。

我当时也曾帮忙找过。

啊，不好意思。我不是要催你帮我斟酒啦。只是端着酒杯，一不小心就往前凑出去了。不好意思不好意思。

他女儿叫什么名字？

名字吗？叫作阿玉，不，好像叫作阿绢，个子小小的，生得很可爱，如果还活着，现在应该是一朵花般的姑娘了。嗯，应该已经亭亭玉立了。一定是的。

真可怜。什么？盗匪吗？没逮到啊。至少我在加贺的时候，没听说他们被逮着。

喔，对对。一定是因为这样。你刚刚提的那件事呀，就是长次郎不喜欢抛头露面。是啊，他一定是因为这样才不肯抛头露面，想必是怕被报复。

报复呀。毕竟长次郎杀了一个盗匪，而且是那伙人的头目呀。

那伙盗匪的头目是一对兄弟，哥哥百鬼丸，弟弟夜行丸。长次郎杀的不知是哥哥还是弟弟，但至少另一个还活着。这些家伙不会就这么死心的，还活着的那个一定会回来报复。想必他为了报仇，什么事都干得出来。

再怎么穷凶极恶，毕竟还是兄弟嘛。