柳女 一

柳女

有母抱幼女

狂风之日行经柳树下

幼女惨遭柳枝缠绕

气绝身亡

怨念遂停留柳树上

每晚现身诉悲苦

哭诉柳树太可恨

北品川驿站入口处，有一家名叫柳屋的客栈。

在客栈之中，柳屋堪称知名老店，是家已经连续经营十代的豪华客栈，地段好，客源多，生意很是兴隆。

旅馆所在虽非河岸，亦非湖畔，周围却长着许多柳树。旅馆中庭池边那株柳树，尤其巨大。此乃柳屋这个名号的由来。

这株柳树长得远远高过主屋屋顶，枝干之粗，三名大汉也围不住。虽说是古树，但每到夏季枝叶便生长得十分茂密，是株非常漂亮的垂枝柳。

据说柳树在旅馆兴建之前便已存在，许多人认为那是一棵神树或灵树，砍伐此树必遭报应的传闻总是不绝于耳。

传说中，以前有人想砍倒这棵树，结果自己反而丧了命。加上这棵柳树长得非常奇怪，所以别说是拿起斧头砍它，到后来大家甚至连碰都不敢碰。

居民认为柳屋所在之处乃禁忌之地。换言之，柳屋正好盖在传说中有鬼魂作祟的地方，其格局仿佛将这株受诅咒的柳树抱在怀里。一般人看来，柳屋如此盖法，本身就很不可思议。姑且不论这株树该不该砍，按理说，一般人是不会在这种地方开店做生意的。

然而，柳屋的创业者也不知是中了邪还是为鬼所迷，竟选择在这个奇怪的地点盖客栈，做起了生意。

那到底是多久以前的事？既然是十代之前，就时间而言，应该是在神君指定品川町为东海道第一宿之前。换言之，当时此地既没有今日远近驰名的步行新宿，也没什么茶馆。

当时曾有许多人传言柳屋的创业者名曰宗右卫门，是个被柳树精缠身的狂徒。

不论当地风水多好，但毕竟有株受诅咒的怪柳树，一般人别说是旅馆，想必连小屋也不敢搭盖。

听说宗右卫门原本是尾张的商人。有一天他因缘际会来到此地，一看到这棵人人畏惧的柳树，就为之着迷。

有人认为宗右卫门是被柳树精给迷住了，事实上，宗右卫门真的娶了一位在品川认识的、名曰阿柳的女子，客栈生意就是他们夫妻俩一同开始的。

的确，自古就传说大树会幻化成人，尤其柳树大多会化为女子。不只在日本，就连遥远的朝鲜和唐土都有这类传说，净琉璃也有柳树化身为女子，与男子结为连理的戏码。据传莲华王院、三十三间堂的屋脊所使用的柳树，也曾化为女子出嫁，还生过孩子。

但净琉璃的戏码终究是虚构故事，自古的传说不论年代如何久远，对其深信不疑的人终究没有几个。尤其是在今日，相信树木真会变成人的想必一个也没有。就连宗右卫门之妻阿柳这名字，都让人觉得未免虚构得太过火了。

话虽如此，据说宗右卫门之妻阿柳，真被记录在柳屋家宗祠的卷宗之中。若是真有其人，且其果真为柳树精，继她之后的柳屋后代岂不都成了树木子孙？不论长在庭院里的这株柳树如何出类拔萃，这类毫无根据的说法毕竟难以取信于人。更何况一个树精怎么可能在死了之后，被当作人埋葬在寺院之中？因此宗右卫门之妻名曰阿柳，恐怕纯属偶然。

柳屋宗右卫门在品川娶了一个名曰阿柳的女人为妻是事实。但宗右卫门的子孙似乎都认为，宗右卫门之所以在据传有柳树精作祟的地方兴建客栈，并非因为他为柳树精所迷，或其妻为柳树精，反而是因宗右卫门完全不相信传说与迷信之故。

据说宗右卫门深谙经商之道。虽然没人知道他为何会来到偏远的品川做生意，不过听说他在尾张时，就已经拥有一家不小的舂米行和几家馆子，目前仍由其后代经营。

他既然如此有能，想必就不会为树精作祟的迷信所扰，或许反而判断托此传说之福，可以低价购得这块乏人问津的土地。

说不定宗右卫门早就看出品川町将发展成一大驿站，才会放弃原本的生意到此兴建客栈，以期开创一番霸业。如此想法，可说是非常实际的。

事实上，柳屋地处驿站入口，条件的确非常适合经营客栈。有志经商者理应都会看中这块土地。对不把传言迷信当一回事的人而言，只因一棵大树就荒废一块土地，才是愚蠢至极的事。

想必宗右卫门抱持的就是如此看法。

若果真如此，想必他也考虑到或许该好好利用这个鬼魂作祟的传言。

仔细想想，柳树精作祟或其妻为柳树精之类的无稽之谈，反而能为柳屋制造不少风评。甚至这些传言说不定就是宗右卫门自己散布的。谣言传千里，只要能适当操作，确实可以作为正面宣传。

虽然真伪难辨，柳屋这名号想必还是来自那株巨柳。而且正因客栈将这株据传已成精的大树怀抱其中，反而声名大噪。

诚如宗右卫门预测，这一带成了出入东海道的门户，也是江户周边最繁盛的游乐区之一。这里不仅旅客多，来自江户的寻欢客也川流不息。不久，柳屋成为当地旅馆侍女人数数一数二的客栈。

也不知在什么时候，柳屋中庭的柳树旁盖了一座小祠堂。祠堂没有名字，但显然是为了祭拜这株柳树而建。这株传闻已成精的柳树，就这么成了柳屋的守护神。

妖精成了守护神，让柳屋的生意蒸蒸日上。

就这么过了好几年，甚至好几十年，这株柳树不仅没有枯萎，反而更加繁茂。柳屋的生意也随这株柳树日益繁盛。据说有许多旅客为了一睹这株柳树，专程前来投宿。

到最后，这家老牌客栈的地位不仅屹立不动摇，甚至跨行开起了当铺、杂货店、寿司店，而且家家财源滚滚。

或许还真有柳树神保佑。

正因为如此，宗右卫门的子孙每逢中元、正月，便会按时到祠堂祭拜，感谢这株柳树庇佑。或许这就是宗右卫门的子孙自诩为柳树精后代的缘由。

然而那座祠堂现在已经不在了。它是被拆掉的。

据说是大约十年前的事。动手拆掉这座祠堂的，正是宗右卫门第十代子孙——也就是当今柳屋的主人。

这位柳屋主人名曰吉兵卫。

据说吉兵卫学识渊博，原本对这座祠堂的神通就心存怀疑。再加上大约十年前，他在参加南品川的千体荒神堂讲经后，完全改信品川荒神了。这或许有追随潮流的嫌疑。

“若祭祀的对象是神佛圣人，尚无大碍，但若是一株据传已成精的怪树，未免就太莫名其妙了。”据说吉兵卫曾如此辩解。

于是，他拆毁庭院中的祠堂，不理会家人劝阻，在三月二十七日荒神大祭这天，将拆下来的木材丢进护摩坛火堆里烧得干干净净。

吉兵卫还宣称将砍除庭院中的柳树。但柳树位于中庭，而且又是株高度超越屋脊的巨树，因此除非拆掉房子，否则恐怕无法砍伐。

后来吉兵卫不知又有哪里不满，一再改变信仰，但庭院中的祠堂一直没有重建。

柳树因此躲过一劫。但碍于一家之主吉兵卫不信邪，所以就没有人再祭拜这棵树了——至少表面上是如此。

这客栈云集之地也因此开始出现传言，认为吉兵卫的所为说不定会让好不容易变成守护神的柳树精再度作怪，不，甚至连柳屋的繁盛也将到此为止。

可是，柳屋并无任何明显变化。客人依旧源源不绝，生意亦未有任何衰退，反而益加兴隆。

话说从前的创业者宗右卫门在此地兴建客栈，原本就是不畏妖魂作祟之举。吉兵卫当今的做法似乎也是一脉相承。反正传说归传说，谣言归谣言，只要当事人认定是毫无根据的迷信，大家便会随之改变想法。

之后十年，柳屋的生意丝毫不受影响，依旧是繁荣鼎盛。

然而，姑且不论是不是鬼怪作祟，柳屋并非完全平安无事。灾祸并非影响柳屋，而是悄悄降临在吉兵卫身上。

吉兵卫今年四十岁，所以，在十年前刚满三十。当时他已经有了妻小。在拆掉祠堂那阵子，吉兵卫的孩子过世了，据说是遭意外亡故。没过多久，他的妻子也死了。据说是丧子导致她精神错乱，因此自尽身亡。传言，吉兵卫之妻就死在庭院的柳树下。

三年后，吉兵卫迎娶继室。但不知何故，这位继室一直生不出孩子。常言三年无子便休妻，三年后，这位继室便回娘家去了。

翌年，吉兵卫三度娶妻。这次终于生了孩子，但生后三个月便夭折了。听说是病死的。

第三任妻子丧子后就发了狂，从此离家出走，行踪不明。

吉兵卫只好四度娶妻。据说这个妻子也因难产丧命。

结果，吉兵卫十年内失去了四个妻子，孩子包括流产的在内，死了三个。吉兵卫再无夫妻缘，这些数字也未免太吓人了。

发生这么多不祥的事，人们议论纷纷。有人认为这显然是妖魂鬼怪作祟。毕竟这些灾祸都是在吉兵卫拆毁祠堂后发生的，而且，遭殃的是吉兵卫本人。吉兵卫绝子绝孙，应是遭柳树报复。由于吉兵卫的举动触怒神树之灵，神树的诅咒才会使其妻儿丧命。凡对迷信稍有敬畏者，想必多少会如此推测。

的确，将此归咎于妖魂鬼怪作祟者不乏其人。多次遭遇如此不幸，外界不免开始绘声绘影，出现各种恶意的谣言与揣测。也有人认为吉兵卫一再改变信仰，乃是为了供养亡故的妻小。

可是，吉兵卫虽然有他的信仰，同时也是个精通汉诗的博学之士，对这类迷信一概嗤之以鼻。

“这些事都只是偶然发生。若非偶然，那就是我修行不够精进，绝非庭中那株树所为。”吉兵卫毫无畏惧地公开声明。

他以此毅然态度抵挡了恶劣谣言。虽然类似的凶事一再发生，人们也只将柳屋主人的无妻无子视为人世间常有的不幸。但另一方面，也可能是因为吉兵卫太会做生意的缘故。毕竟一般人都爱趋炎附势，对有财势者不太敢批评。