柳女 三

“阿银，世界可真小啊。”说了这句话，一位穿着麻布夏衣的男子以手上的棉布代替手帕，擦了擦刚剃完的光头。这块棉布方才还裹在他的头上。

这男子就是诈术师又市。

“照这么说，那位偶然遇到的女子是你从小认识的朋友，在辗转各地之后，成了对面这家客栈的饭盛女，而且这个女人即将成为吉兵卫的第五任妻子，是这样吗？”

“没错。”

回完话后，巡回艺伎阿银打开纸门，手肘支在窗棂上，眺望着窗外景色。

她身穿华丽的江户紫和服，肩披草色披肩，肌肤白皙，生就一对妖艳的美丽凤眼。

她是个巡回艺伎，一个从事街头表演的傀儡师。

阿银眯起双眼眺望。

从她所处的位置，应该可以望见对面客栈的屋顶，以及那株比屋顶还高的柳树。

她和又市两人就待在柳屋正对面的小客栈三次屋的二楼。

“那株柳树可真大哪。”阿银说道。

“你话说到哪儿去了。”又市说道，“阿银，你到底有什么打算？”

“打算？你指什么？”

才抵达这儿不久的又市一面解开绑腿，一面对阿银说：

“这次的事都是你告诉我的，如果你想抽身，我也不会在意，钱可以还你。”

“又市，我才不知道你在说什么呢。”阿银说完，关上了纸门。“总不能让事情这样继续下去吧。”

阿银的嗓音让人联想到三味线。

“可是……”

“可是什么？”

“照这么说来，那位姑娘名叫八重是吧？八重她还真过了好一段苦日子，好不容易才有现在的幸福，是这样吧？”

“是呀。”阿银垂下视线，伸长了白皙的颈子说道，“八重原本是茅场町的大药商的千金。又市你应该听过这家商行吧？老板七年前上吊自杀了。”

“茅场町的大药商？七年前……”又市以食指蹭着下巴沉思，不一会儿，似乎想到了什么，使劲拍手说道：“你是说……就是那个……被旗本武士刁难而破产的须磨屋？”

“是啊，就是须磨屋。”

“这我倒听过，听说那是场灾难。因为混蛋武士找碴，说他们卖的药没效，导致他们肚子痛，向须磨屋勒索。是这样吧？八重是须磨屋老板的千金？”

又市皱着眉头沉默不语。过了一会儿，他突然闷声笑起来，肩膀不住地颤动着。

“笑什么？什么事这么好笑？”

“我就说嘛，阿银，你曾告诉过我，你还是个正经姑娘的时候，曾和某大老板的千金小姐一同习艺，指的就是这件事啊？”

“是啊。”

阿银转过头来看向又市。她细长的眼睛边缘抹着一抹淡淡的红妆。“那有什么好笑的？”

又市大声笑起来，说道：

“你曾是个姑娘这件事还不够教人发噱吗？没想到如今人见人怕的巡回艺伎大姐大阿银，竟然也曾有过如此纯真的过去。”

“少嘲弄我。”阿银撅起嘴抗议道，“对不起，老娘我昔日也曾纯真无瑕，是个含苞待放的小姑娘，你就积点口德行吗？我这有什么好笑？想耍嘴皮子也该有个限度吧，你这个死御行！”

“哼。”御行嗤之以鼻，“别开玩笑了，爱耍嘴皮子的是你自己吧。若是你讲起话来没这种架子，我多少还会改变对你的看法。但问题是，像你这么泼辣又伶牙俐嘴，恐怕没个五年十年是没办法练成的。想必你从小就是这副德行吧？”

“什么嘛！我看你才是只会耍嘴皮子，看女人完全没眼光。我告诉你，我儿时可是个众人公认的可爱小姑娘。而八重刚好小我一岁，她很乖巧，颇有跳舞的天分，只可惜……”

阿银话说不下去，把脸转到一旁。

“唉！”又市摊开白色棉布，沿着阿银的视线望去，说道，“唉，灾难本来就像场倾盆大雨，说来就来，想躲也躲不掉。你我不都经历过类似的遭遇？不过，常言道，留得青山在，不怕没柴烧，不是吗？”

“是啊，能活着比什么都好。只要能活着，或许还有机会嫁个有钱大爷，飞上枝头当凤凰呢。”

“所以阿银呀，对八重来说，吉兵卫真的是金龟婿吧？”又市探出身子说道，“唉，堂堂老牌客栈的老板迎娶一个饭盛女，通常大家都会认为是女方高攀。”

“这我明白。”阿银说道，“各种说法都有，不过，最关键的还是八重有了小孩。柳屋老板一直都没小孩，想必无子嗣继承家业让他忧心不已。因此管她是饭盛女还是女佣，只要怀了他的骨肉，原本的身份就不重要了。”

又市已经完全脱掉旅行装束，盘腿坐在地上，问道：

“她的身份应该不是问题吧？”

“唉，八重如今虽然身份卑贱，但昔日毕竟也曾是个富商千金，原本并不是个妓女或村姑嘛。”

“或许吧。不过，我想到的是，八重大概才失足不久。吉兵卫再怎么古怪，毕竟也是个客栈老板，要对自己客栈雇请的饭盛女下手，也不会找个在风尘中打滚多年的女人。”

“说得也是。”

“话说回来。阿银，须磨屋在七年前就倒闭了。之后过了三年，八重她娘才过世，所以她是四年前才开始一个人过活的。当时她遵守她娘的遗志，没有当流莺。另外，她也没离开过江户，所以，应该是到了品川才成为饭盛女的吧？”

“所以她刚成为那种女人？”

“应该是。毕竟这里是东海道的第一个驿站呀。”

“那么，八重是从柳屋开始的？”

“有可能。姑且不论她当时是否仍为完璧之身，但想必是来到这儿才开始接客的。吉兵卫大概是在决定雇用八重时，就注意到她了。”

“照这么说，表面上是让她到客栈来当饭盛女，事实上则包养了八重，是吗？”

“那还用说。”又市继续说道，“吉兵卫既然因看上八重而雇用她，当然不希望其他男人碰她。所以，八重的恩客应该只有吉兵卫一个。如果是这样倒还好，但阿银呀，我就是因为这样才担心她呀。八重现在很幸福，但若你从那个名叫阿文的女人那儿听到的消息当真，事情可就严重了。”又市一脸严肃地望着阿银。

“若阿文所言属实——”

“那个人——”

“阿文绝对没说谎。”阿银有点生气地说，“阿文说的都是真的。她可曾下过地狱呢，经历过超乎咱们想象的事。只是，她知道的也只限于发生在她自己身上的事，至于到底是否属实，恐怕难以判断。不过这也是理所当然。”

“那你认为呢？”又市弯腰问道，“吉兵卫这个人——”

“应该就像阿文说的吧，这种事他应该做不出来。”

“可是咱们没证据呀。”

“咱们不就是专程来找证据的吗？”

“所以啊。”又市腰弯得更低，继续说道，“找证据需要点时间。不过，距离婚礼只剩下三天，我要讲的就是，时日无多。如果吉兵卫那家伙的为人果真如阿文所言，想必不会轻易露出狐狸尾巴。但麻烦在于，我们不能还未确定真伪就把事情告诉即将过门的新娘，对吧？”

“又市，这件事即便是真的，恐怕也不会有人相信你。因为大家是不会相信世上真有这种人的。所以如果没人相信，你再怎么解释都是白费力气，只会惹人厌而已，不是吗？”

“你这说法也对。如果是这样，我们该怎么办？难道我们就什么都不说，眼睁睁看着她过门？当然，姑且不论这件事到底是真是假，谨慎一点，最好的方法还是——由我来挑拨双方，让这场婚事告吹。”

又市这个人，虽然外表作僧侣打扮，是个撒符纸的御行，其实是个靠与生俱来的三寸不烂之舌吃饭的混混，靠一张嘴招摇撞骗，是个名副其实的诈术师。特别是挑拨离间、让夫妻离异更是他的拿手好戏。要他出马对女人说几句甜言蜜语，让她悔婚，可说易如反掌。

“等她嫁过去就太迟了，所以，我们必须在完婚之前把这件事情办妥。这其实挺简单的，甚至不必设什么计谋圈套——”

“这招可行不通。”

阿银说道。

“为什么行不通？”

“她肚子里的孩子怎么办？”

“什么怎么办？”

“孩子是无辜的呀。好不容易怀了胎，逼她把孩子打掉未免太不人道了吧？咱们不能让她一个女人家孤零零地流落街头，背着孩子接客。这点道理又市你应该很清楚才对呀。”

阿银说完，歪起细长的脖颈盯着又市瞧。

又市则露出惊讶的表情，说道：

“阿银呀，照你这么说，这问题根本不可能解决，我看咱们干脆就别插手了。我一开始不就讲过吗，这件事就随它去吧。”

“又市，你什么时候变得这么畏首畏尾了？这件事没什么好犹豫的。”阿银斩钉截铁地说，“咱们当然要保障八重的幸福，否则岂不辜负阿文之托。这不是你这骗徒发挥神通本领的大好机会吗？”

说到这里，巡回艺伎以更严厉的语气继续说道：

“不是你死就是我亡，对手双方誓不两立——这不是连最差劲的剧本或酒馆小二都懂的道理吗？而能变不可能为可能的，就只有你这骗徒的能耐了。因此我才砸下大笔银两找你来帮忙。拿多少钱就干多少事吧。”

“你还真是啰唆呀，也不知道爱耍嘴皮子的是谁。”

又市一面抱怨，一面熟练地把棉布缠到头上。然后，他拿起身旁的偈箱往脖子上一挂，大剌剌地站了起来。

“上哪儿去？”

“我先去附近做点生意再回来。幸好那谜题先生还没到。无论如何，咱们若要设圈套，当然得先做点准备。我先去和檀那寺的人打声招呼，在那附近绕一圈，撒撒这种灵验的符纸祈祈福。”

话毕，又市从偈箱中取出一张印有妖怪图画的符纸，撒向空中。