柳女 四

那是妖怪作祟，绝对是妖怪作祟。如果那不是妖怪作祟，还会是什么缘故？

没错，那一定是柳树妖作祟。不是、不是，不该说它是在作祟，应该是在生气。

受到如此凄惨的虐待，连那株柳树都生气了。

树木确实会成精，当然会成精呀。

你不相信？我老家在信州，那儿的穷乡僻壤就有很多成精的树。

有呀，这种事到处都有。

像我出生的地方，地名叫作大熊，那儿有一株名叫饭盛松的松树。那株松树长得很雄伟，枝干的形状活像一碗盛满的饭。

那株松树长得还真是漂亮呀。据说当年源赖朝公打那株松树前经过时，发现月亮悬挂在松上非常漂亮，称赞不已，可见这株松树的历史有多悠久。

据说煮饭时放进这松树的叶子，煮出来的饭保证美味，我们家里也是这么煮的。真是令人怀念啊。 

曾有个家伙想砍掉那株饭盛松。

那是我孩提时代的事了。据说斧头一砍进树干里，树干便喷出血来，把那樵夫吓了一大跳。然后，有条蛇从树干的伤口爬出来，攻击那樵夫。

什么？我没亲眼看到，我又不是樵夫。不过我倒是认识那个樵夫，后来他还真的死了，而那株饭盛松的树干上确实有道伤痕，并且类似凝血的黑色东西一直留在上头。

这种事绝非空穴来风。毕竟树也是有生命的，年岁一久也会衰老嘛。

柳屋那株柳树你见过了吧？嗯，大家都见过吧。只要走进驿站，不想看都不行，长得还真是雄伟呀。

我活到这么大把年纪，还不曾见过如此雄伟的柳树呢。比饭盛松还高大，树龄也更老吧。

就连饭盛松那样的树都有灵性了，这株树能长到这么大，它的力量有多可怕呀。

什么？不一定都会干坏事。人不也一样吗？受到别人照顾时都懂得感恩，也会报恩；被人欺负时就怀恨在心，也会报复。不过人可能会恩将仇报，畜生和树木就不会这么无情无义了。

所以如果能好好爱护它们，应该就会有福报。如果任意欺负它们，就可能遭报复了。

大树确实会成精。毕竟它长得那么雄伟、那么巨大。

柳树原本就会成精嘛。而且那株柳树树龄数百年，噢，甚至上千年，是全国最老的柳树。虽然不是饭盛松，但据说砍伤它也会流血，砍倒它则会惹来灾祸。据说也曾有人尝试过，并因此赔了老命。你看这样都会惹祸上身，可见那株柳树有多可怕了。

对，对呀，那儿原本就不宜住人。

对啊，问题就是那株柳树所在的位置。柳屋盖在那里，等于是向那株柳树借地。当然，要向它借地，自然就得好好伺候它。至少要懂得感恩，善待它，珍惜它，这不是理所当然的事情吗？你说对不对？

什么？吉兵卫这个人就是爱追根究底，才会不懂得这个道理。他完全不相信树木有灵性，认为树木就是树木，如果每个人都不敢砍树，就不可能盖房子，连木勺子都做不出来。

唉，这么说也不是没道理。毕竟我们必须伐木才能盖房子，才有柴木煮饭来填饱肚子。但这其实也是心态问题。

对啊，是心态问题。佛家不是说，山川草木皆有佛性吗？所以，认为树木想砍就砍，是不正确的。人要懂得珍惜，才不至于将它们消耗殆尽。毕竟有树木咱们才能盖房子，才能煮饭、喝汤。大家都应该懂这个道理。

就连十年前，那座祠堂被拆毁的时候——听说他拆祠堂时，干得非常狠绝呢。

如果他有什么信仰，那另当别论。他若是笃信阿弥陀佛或是观音菩萨，不相信柳树有什么法力，那么即便柳树作祟，念佛也可让他得到庇佑。毕竟神佛伟大，信他们是绝对没坏处的。所以他若是为了表明对神佛信仰的虔诚，才要砍掉柳树、拆毁祠堂，我还能理解。

什么？不对、不对。他信荒神哪里虔诚？不过是做个样子。也不知道他是哪根筋不对劲。当时我就认为他的信仰绝对保持不了半年。没错，他很快就放弃了。所以呀，像这种半吊子的信仰，反而更不好。我就是这个意思嘛。

他的历代祖先都葬在宗祠里，他却不知是怎么回事，竟然跑到隔壁镇上的庙里听讲经。真正有信仰的人，应该不会这么做。

我从吉兵卫小时候就了解他的为人。吉兵卫表面上很会做生意，可是，他却和他的父祖辈不同，完全没信仰，没信仰呀。

他是有点小聪明。想必就是这小聪明在作怪。

毕竟信仰可不是讲道理。表面上他有信仰，事实上却钻牛角尖。

是啊，我也这么觉得。他好像什么神都拜。

其实，吉兵卫所有与信仰有关的作为，都不过是为了生意。离开荒神讲经会之后，他又改变了好几次信仰，但他真正追求的，一直都是利益，而且这利益并不是心情与感受，而是眼睛看得到的利益，也就是金钱。

信仰哪里是这么一回事？向神佛祈祷时，哪能直接开口要钱？但吉兵卫好像是这么做了。

他似乎不仅如此——

这位大老板最近似乎对江户各种流行神明都有兴趣，一点节操都没有，看来他并不是发自内心信仰神佛。

这还不简单，他的目的还不是为了拉客人。

他不是曾参加庚申讲经会还是大黑讲经会吗？他只是暂时佯装虔诚，和讲经会的人混熟，然后再利用这层关系把讲经会里的信众拉到店里，让他们花钱。

哪有多远呀？这儿不过是品川呀。

距离江户没多远。在这一带做生意，总比在鸟不生蛋的地方做要容易吧？从江户来的游客不是大都会到步行新宿来吗？总之，吉兵卫就用这种手段，巧妙地招呼信众到他的客栈投宿。

唉，这也不算什么坏事。是啊，柳屋老板其实不是个坏人。他为人慷慨，待人亲切，因此风评还算不错。他做生意认真，甚至给人热心过头的感觉。

你说他是个守财奴？噢，他也不至于那么吝啬。说他爱钱，毋宁说他很认真。毕竟身为生意繁荣的百年老店柳屋第十代掌门人，也许是自觉责任重大，不得不认真。只是，若为此佯装笃信神佛，就未免太可悲了。

但不管怎么说，他到底不是诚心在信仰神佛。信仰不虔诚的人，就会遭报应。即便自己无心为恶，但若信仰神佛的目的纯粹是赚钱，如此信法反而不好。而且他信的不都是流行的神明吗？这些神哪里能庇护他呀。对手可是一株千年老树呢，所以才会招致如此结果。

没错，一个人不谦虚自省、敬天畏神是不行的。

其实不论是神佛，还是庭院中的大树，如果你真的对它敬畏有加，自然就会产生谦逊之心，这才是最重要的。吉兵卫既不信神佛，又乱砍树木，即便他为人再怎么好，还是难免会遭到报应。这就是报应。

什么？不不，其实针对这件事，我劝过他好几次了。

如果他能信这些莫名其妙的神佛，至少也可以用神酒祭拜一下庭院中的神树。可是他哪里听得进去。他就是脾气犟，所以才会死了儿子，老婆也留不住。

记得吉兵卫第一个儿子名叫阿信，生得还挺可爱。那孩子真是——嗯，真是可怜呀。

凶手就是那株柳树呀。

还能有什么意思？正如我所说呀。

那孩子当时在中庭，就死在保姆的背上。当时他脖子才刚硬呢。

据说当时保姆正背着他，哄他睡。那天那孩子一直睡不着，保姆便走到中庭，一面唱着摇篮曲一面哄他睡。

听说那天风势不小，呼呼地吹着。

原本哭个不停的孩子突然安静了下来，保姆以为孩子终于睡着了，于是，她想回房间，让孩子到床上睡觉。不料她才走一步，就觉得背后好像有人拉扯。保姆觉得很奇怪，回头一看，竟然有一枝很长的垂柳枝从空中伸到她背后。

保姆觉得很奇怪，试着挣脱，却挣不开，再怎么用手拨都拨不开。最后她抓住柳枝，用力一扯。

没想到这时背部传来“呃”的一声。保姆发现情况不对，立刻把孩子放下来。

她发现孩子的脖子上缠了好几圈柳枝。可能是风刮得柳枝缠住孩子。小娃儿就是脖子被缠住，才没哭出声。

是呀，那孩子就是被柳枝给勒死的。

照顾孩子的保姆后来几乎发疯了。孩子的娘——好像叫作阿德——也是痛不欲生，几近疯狂。当时我也在场，看得难过得不得了。

结果，不久后，那位保姆就不见了。后来，阿德也在柳树下，而且正好在原来祠堂位置的前方自戕而死。想必她是伤心得无法自拔。

吉兵卫则备受打击，整个人变得六神无主。

那位女佣？喔，你是指那照顾娃儿的保姆吗？她后来在海边被人捞上来，看样子是投海自尽了。

这一定是报应呀。如果这不是报应，会是什么？否则柳枝怎么会刚好缠住孩子的脖子呢？

真是太可怕了。虽然如此，吉兵卫还是不打算善待那棵柳树。

其实不只是我，他客栈里的其他伙计也劝过他好几次，但他就是不听。也许有道理吧，既然那棵柳树杀害了他的妻小，再拜它也没用了。我一开始还以为他是因为怨恨，才会对那株柳树如此轻蔑，他当然不可能去祭拜杀了他妻小的仇人，但事实并非如此，这种念头他想都没想过，吉兵卫他——他认为那只是一场不幸的意外罢了。

当然，这是一场意外，但这情况毕竟和被天花板上掉下来的疯狗咬到不同，可是，吉兵卫竟然说，道理是一样的。也许他若不这么想，会难以承受这打击。只是……

后来他依然……