帷子辻 三

霭船林藏表面上靠卖笔墨为生，实则是个混混。

霭船意指于迷雾中开到山上的船。每逢中元，从琵琶湖到比睿山的坂本坡道都会举行亡魂乘船登高的仪式。这也是比睿山七大奇景之一。据说这名号的由来是只要中了他的圈套，一切都变得真假难辨，宛如漫步于青霭之中，任其玩弄于股掌之间。

亦有传闻他出身朝臣世家，但此说真假无人知晓。

“又市啊，你我曾交杯结拜，却连一封信都没捎来，也未免太薄情了吧？有好一段时日没听到你的消息，原来你是周游诸藩去啦？我可是花了好大的力气找你呢。难道是为忏悔自己昔日恶行出家修行去了？”

又市把头转向林藏说道：

“就是这么回事。瞧瞧这身打扮，如今我已是个四海为家的御行了。”

话毕，又市从怀里掏出摇铃摇了一声。

“这可就令人吃惊了。你是真的在修行？”

“不行吗？话说回来，霭船你今天这身打扮，看来像个大商行老板，但我看你坏事也干不了多久了，还是学学我剃个光头吧。把外貌整理得谦恭点，多少也较易明辨是非善恶。”

“在你身上倒是看不出来。”林藏笑着说道，“是谁把铸佛熔了拿去卖的呀？”

“所以我才剃了光头，好精进修行啊。我的事你是听谁说的？”

又市盘腿坐了下来问道。

“还不是御灯小右卫门。”林藏笑了笑说道，“你上回帮那大官布的局，还真有两下子呢。”

“哼，原来是那个老不死的家伙呀。”又市说道，“你干吗把我叫到这穷乡僻壤？我可忙得很呢。”

“因为有事找你帮忙。”

说完，林藏走进佛堂。

“来，给你介绍一下。”

他说着，把背后的女人拉了进来。

她身穿河内木棉衫，外罩乌袖，黑挂襟上披着粗肩带，围裙上系着一条御所染的细带。

这是京都卖花女白川女常见的打扮。

“她住横川，名叫阿龙，是我两年前开始合作的伙伴。这位是耍诈术的又市。是我以前在江户时的狐朋狗友。”

“请多指教。 ”

生得颇为端庄的阿龙礼貌地向又市打了声招呼。然后，林藏与阿龙关上门，在绘卷旁坐了下来。

“你看过了吗，又市？”

“唉，看过啦。不过看是看了，不知这幅画里有什么名堂。”

“说得也是，先给你说明一下吧。”

“入道已经解释过了。”

“这和尚懂什么？”林藏说道。

“少啰唆。别看我这副德行，我可是在庙里待到十五岁的，讲经说法我驾轻就熟。又市，你说是不是？”

“在庙里住过有什么了不起？谁知道你是看墓园的还是管茅厕的。如果住过庙里就了不起，仓库里的老鼠不都变成大僧正了？如果是门前的小僧侣还讨人爱，你这块头大得不像话。比起在门前讲经说法，我看还是拿铁棒打打杀杀比较适合你。”

“你这家伙还真是没口德。”

玉泉坊边唠叨边卷起绘卷，但林藏立刻按住他的手。

“且慢。这张画可是很重要的。”

又市一脸不耐烦的表情。

“要我帮什么忙就快点说吧。偷东西我可不干。”

“并不是什么有银子赚的差事。”

林藏说完，并起右手的食指与中指，轻抚了一下鬓角。

“没钱赚的差事我也不干。”

又市咆哮道。

“但前金后谢是不会少的。”

林藏回答。

“钱是谁出的？你吗？”

“这我不能说。不过，又市你听好，这原本是我的差事，但我一个人总是处理不来。而且，明天起我又得依头目的吩咐到长崎一趟。”

“所以找我来替你完成？不能等你回来再做吗？”

“那可能就太迟了。”林藏又说，“事情是去年夏天发生的，就在太秦再过去些的帷子辻，突然出现一具女人的腐尸。”

“腐尸？”

又市闻言看向绘卷。

“是呀。大概已经死了十天或二十天了，眼珠均已脱落，脏腑皆已化作尸水，毛发如鸟巢般杂乱纠结。喏，就像这幅画里的模样。”

他指向血涂相说道。

“且慢。”又市打断林藏的话说道，“虽然是在都城之外，毕竟也是个岔路口，怎没人打那儿经过？况且不是还有人住在山上吗？”

“当然有很多人打那儿经过。”

“这不就奇怪了？怎么会有女人死在那种人来人往的地方，却没人注意到？京都人虽然个个是慢郎中，也不至于让一具尸体躺在地上十天二十天，任其腐烂。就算是忙碌无情的江户人，看到有女人倒卧路旁，也会伸手搭救。”

“情况并非如此。”林藏继续说道，“京都居民其实也并非都是慢郎中。”

“哼，你这话鬼才相信。看看他们怎么办祭典的不就知道了？一副懒洋洋、要死不活的样子。祭典应该很有气势才对，但京都人抬轿子走一町就得花好几刻钟，也难怪他们会任人横尸街头，任其腐烂。”

又市批评一番后，站起身来说：

“不好意思，我告辞了。”

“且慢。急性子是成不了事的。江户人就是这种驴脾气才让人伤脑筋。你们江户人讲什么潇洒，讲什么做事要有气势，总是宣称钱在荷包里绝不过一宿，不就是打肿脸充胖子？江户人和京都人哪个比较阔绰，从身上行头不就看得出来？与其虚张声势，不如实际点。”

“少啰唆，林藏，稍微有点臭钱就看不起人啦？你虽然有钱，却全花在吃吃喝喝上，有啥好令人羡慕的？我虽然是过一天算一天，但也不穷。哪像你这守财奴，一辈子都不知道钱该怎么花。钱可不是赚来存的呀。”

“真是的，你真是改不了尖酸刻薄的本性。又市——”

林藏苦笑着制止又市离去。

“虽然你换了一身行头，但本性还是没改。别闹别扭了，坐下来吧。我也清楚你不是个见钱眼开的人。”

“那就有话快说，有屁快放，不然我可要告辞了。”

“先听我把整件事说清楚再作决定吧。我不会糊弄你的。”

“那就快说吧。”

又市再度坐了下来。

“又市呀，其实那具女尸一开始就是腐烂的。”

“怎么回事？”

“简单说就是，尸体是在腐烂之后才被扔到路上的。”

“这是怎么一回事？我不知道那女人死因为何，但你的意思是有人一直把尸体放在身旁，直到烂了才扔出来？”

“看来就是这么回事。”

林藏回答。

“怎么可能？”

又市马上反驳。

“唉，你先别急，且听我把整件事的来龙去脉说一遍。”

根据林藏的说法，整件事的经纬如下。

一年前的夏天，帷子辻出现一具腐烂的女尸。当然，看热闹的人与捕吏蜂拥而至，原本安宁的岔路口变得人山人海。

尸体腐烂得非常严重，虽然五官体格无法辨识，但从身上的衣服判断，死者身份应该不低。如果死者出身卑微，就算案情再可疑，只要当作是路死荒野的无名尸就能交代了，但再怎么看，她都是武家妻女，所以，京都奉行所与所司代都无法放任不管。

没过多久，死者身份就有了眉目。她乃京都町奉行所与力山玄蕃之妻，名曰阿里。

据说当事人在事发前两个月踪迹不明，与力曾动员所有同僚四处搜索。

不过，一开始没能辨明死者的身份，其实是有原因的。

首先，阿里不是遭人杀害。事实上，她在失踪前两个月，就因罹患感冒而过世了。因此，被绑架的并不是阿里，而是阿里的尸体。

阿里的亡骸在荼毗之前，便在家人彻夜守灵之际如一阵烟般失踪了。

这真是怪事一桩。虽已亡故，但阿里毕竟是与力之妻，可谓兹事体大。难道是有人刻意挑战官府权威，抑或蓄意愚弄武家？总之整个奉行所因此事一片哗然。

只不过经过一番搜索，不仅尸体没找着，犯案者的身份也没半点眉目。从没听说过有人偷尸体，于是有人谣传此事乃狐狸精作祟。也有人说猫会操控人尸，被猫魂附身的尸体能自行走动。还有人谣传有一种类似猫的野兽乘坐的火焰车，也就是名为火车的妖怪，会在葬仪上窃走死者的遗体。若真是这类妖魔鬼怪所为，奉行所与所司代哪可能缉得了凶？

这案子就是这么回事。

因爱妻尸首遭窃而变得心力交瘁的与力山玄蕃，据说在赶到现场之后，直抱着腐烂不堪的亡妻尸骸痛哭。不过，可能尸体太惨不忍睹，围观者都没敢靠近玄蕃安慰他。只是，帷子辻的异象并没有因此结束。

到了年底，一具女尸再度出现于帷子辻。而且同样是死亡两个月以上、已经严重腐烂的腐尸。不过由于时值冬日，腐烂情况不似先前那般严重，但依旧令人不忍卒睹。

不久，官府从死者身上的梳子及坠子等判断，此人应是祇园杵之字家的艺伎，名曰志津乃。

据说志津乃于两个半月前失踪，但和阿里的情况不同，她并不是尸首遭窃，而是在生前便已失踪。只是周遭并没有人想到她可能是遭诱拐失踪。

想必是某位恩客为志津乃赎了身，把她带走了，当时大家都这么认为。虽然不知这号人物是谁，但这项传闻并非空穴来风。事实上，据说在志津乃失踪前不久，有一笔金子被送到店里，表明要交给志津乃。

不过，认识志津乃的人都说，志津乃遗体的穿着打扮似乎和失踪那天一样。至于死因，则似乎是被勒毙。由此推断，志津乃可能被绑之后立即遇害，尸体被藏于某处一段时间，待其腐败才被扔了出来。当然，官府照例动员缉凶，只是经过一番搜索，仍查不出嫌犯为何人。

冬去春来，帷子辻竟然出现第三具尸体。

这第三具尸体损伤程度更加严重，据说几乎一半已化为白骨，不过还是从身上的护身符辨识出其身份。死者乃东山料理店由岐屋的女佣，名曰阿德。阿德的死因无法确认，但至少不是刀伤，据推测可能也是遭勒毙。

“前天又出现了。”

林藏说完，露出困惑的表情，转过头看又市。

“难道这次的呈骨散相？”又市指着绘卷说道，“第一个与力之妻呈血涂相，接下来的艺伎呈肪乱相，第三个女佣则为青瘀相。显然是愈来愈严重。 第四具尸体可能就是遭犬兽啃咬的啖食相？不会吧，嫌犯竟然将白骨弃置在这个人来人往的岔路口？”

“喔，这倒没有。这次还好。被发现的是一名白川女，也就是卖花女，名曰阿绢，是个良家妇女，不仅勤奋，也很会照顾人。是吧，阿龙？”

阿龙点了点头。

“可别以为我会掉泪。”

“这我知道。”

“只是，没想到林藏你会如此不中用，什么时候心变得这么软？不过是一个认识的姑娘遇害，竟让你如此同情？这下满载十万亿亡魂、含恨蜿蜒登高的霭船林藏这威名岂不虚传？”

又市卷起白衣的袖子，说道。

堂外蝉鸣阵阵，堂内闷热非常。

“你还真是爱耍嘴皮子。耍诈术的，阿绢的尸首应该是在死后被藏了好几天，才突然被弃置于帷子辻。当然，尸体遭人弃置，但阿绢并不是被人杀死的。”

“什么？”

“阿绢是自杀的。”林藏说道，“她是上吊自杀的。这点不会错。有许多人看到她在梅树上上吊，慌忙想拉她下来，终不成只得去找人帮忙，结果在这段时间里尸体就不见了。后来她的尸体在岔路口被发现时，绳子还缠在脖子上。”

“又是人死了尸体才被偷走的吗？”

“看来就是如此。”

“这未免也太奇怪了。”

又市一张脸僵住了。为了掩饰内心的慌张，他刻意以浪速腔说话。

“真是教人泄气啊。”

林藏说道。

“这哪是泄不泄气的问题？听你讲了这么多，还是没任何线索，这忙叫我怎么帮？你该不会是要我帮忙找出嫌犯吧？”

“嫌犯为何人，我大致已有所掌握。”

“那么上奉行所报案，把人抓起来不就成了？”

又市做出打梆子的动作。林藏则皱起眉头说道：

“正因为没这么简单，我才找你来的。”